沈思齐的几个朋友从京里来看他，沈思齐约了他们喝酒，又陪着他们在客院住着，吴怡叫了夏荷来值夜，夏荷帮吴怡盖上了被子，转身要走。

  “夏荷，你陪我说说话吧。”

  “夜都深了，二奶奶该睡了。”

  “我睡不着，咱们像我小时候那样聊天好不好？”

  夏荷想了想，在床踏上铺了被子，躺了下来，“二奶奶要聊什么？”

  “秋红的孩子，你给安置到哪里了？”

  “送回京了，秋红的老子娘看着也是个念想。”

  “唉……我原想着，咱们这些人在一起，千里搭凉棚没有不散的筵席，该走的总会走的，可这山不转水转，总有再见的一天，却没想到秋红这么早就没了。”

  “秋红命苦。”

  “你去扬州吧。”

  “啊？”夏荷坐了起来。

  “扬州的桑园绸缎庄，总得有人去管，可这一年的净利，少说也得五、六千两的买卖交给谁我都不放心，也只有交给你了。”如今洋人的绸缎虽然大量进来，上等人家用的好丝绸却依旧是真丝的，更不用说海外庞大的市场了，吴怡的绸缎庄直接给刘七爷的茂丰洋行供货，根本不愁销路，桑园是自己家的，养蚕的农户不是自家的佃户就是多年的老交情，不愁养也不愁销，是坐地生金的买卖，也是能传给子孙的生意。

  “二奶奶可是厌了奴婢了？”

  “夏荷，我是舍不得你，可你能当一辈子的管事媳妇，做内掌柜做得也好，周大哥能当一辈子的杂工、马夫吗？你跟周大哥陪我一场，我却不能看着你们世代为仆，我把敦子的放生纸都给你们，你们日后生的孩子都是堂堂正正的自由人，有要念书的也能考取功名，不乐意念书的这一年绸缎庄里地缝里的利也够你们买些田土的了，到老了的时候，做个地主婆，儿女都不用再看人脸色过日子，岂不是更好？”

  夏荷低下了头，她这一辈跟着吴怡夫妻，过得比外面殷实的人家还要好，又不怕旁人欺凌，可吴怡的话却也是实情，再怎么富贵也是奴仆，哪比得上堂堂正正的正经人家，更不用说若是子孙在主子面前混不上得脸的差事，她这一辈再得脸，也撑死了能保两辈人不愁吃穿，吴怡说的却是几代人的好日子，甚至有可能供养出一个秀才、举人之类的，改换门庭。

  “姑娘是为秀菊的事生奴婢的气了？”夏荷知道，她在秀菊身上动得手脚瞒不过吴怡。

  “我知道你的心思，你是被秋红的事吓怕了，怕我也有个好歹，连秀菊这样的，也不能忍。”

  “奴婢……曾经在太太面前立过誓，粉身碎骨也要保姑娘平安。”

  “你和太太都一样，觉得我太善，怕我嫁了人之后被人欺负，怕我对付不了公婆、妯娌、通房妾室……”

  “姑娘……”夏荷擦了擦眼角不知道什么时候渗出的泪水，“姑娘，虽说二爷眼前一心只记挂着姑娘，可是这男人学坏三十开外，再过个十年，姑娘姿色渐褪，二爷却是正当年，他变了心肠，姑娘又是那样一个伤了心只会自己忍着，不哭不闹不肯放下身段去哄男人的性子，姑娘可怎么办？”吴怡替她往长远了想，她也同样替吴怡往长远了想。

  “夏荷，你觉得我像是太太那样，就行了吗？”刘氏和吴宪，怕是古人眼里的夫妻典范了，刘氏能容妾室，也能管住妾室，庶子庶女一个个都教得好，贤名在外，吴宪也是个长情的，喜新不厌旧，如今年纪大了，反倒乐意在刘氏屋里呆着了，他们两个是京里有名的恩爱夫妻。

  可是吴怡一闭眼睛，就想起那一个一个走马�