�里来玩乐的大爷们领路的，爷既是头一回来，想必也没有相好，可要小的给推荐推荐？」

  「小哥儿领路便可。」

  李慕星不好男色，怕麻烦，随手掏出一两银子塞在那小童里手里，买个耳根清静。

  那小童会意，接过银子，一边转身领路一边嘀咕道：「原来是个不好这一口的，可惜了一副好相貌。若是面上肯笑一笑，馆里一些小倌儿说不定还愿意倒贴呢。」

  李慕星只当没听到，跟着那小童从侧门走了进去。侧门后是一条婉蜒长廊，廊外花木无数，枝叶摇动，待转过长廊，仍未见有人，却已先闻人声，伴和着丝竹管乐的袅袅馀音，便成靡靡之音，花间树后，某种香气随风飘散，便是久涉风月之人，也难免生出心荡神驰之感。

  李慕星是个商人，小时家贫，书读得不多，勉强能写会算一点，长到十六岁，文不成武不就，又吃不得耕田种地之苦，便给一位做生意的远亲当帐房。那远亲是个刻薄人，虽是亲戚，对李慕星并不待见，打骂随意，工钱也时常苛扣。

  慕星那时年少，骨子里有股盛气，几番要甩手不干，却总在关键时候忍了下来，把帐房的活儿做得一丝不苟，到后来，连那远亲也挑不出刺来。两年后，李慕星摸清了远亲做生意的门道，偷偷用远亲留在帐面上周转的钱倒腾了一笔，赚了大约五十两银子。

  随后，李慕星便向远亲辞行，那远亲觉得他在帐目上是一把好手，扣着二个月的工钱就是不给放人，李慕星连那二个月的工钱也没要便走了，那远亲直到死也不知道李慕星曾经挪用过帐面上的银子，为自己赚来了人生的第一桶金。

  五十两银子，用来做生意的本钱，也委实少了些。可是也许是李慕星天生就有经商的本能，他向远亲辞行后，把五十两银子全买了当地的一种特产：茶叶，然后一路乞讨，将一麻袋的茶叶背到了五百里外，那地方的茶叶价钱要贵了七倍以上，可是那些茶楼哪肯收他这幺个乞丐一般的人的茶叶，李慕星自然不会到那里去碰钉子，再说他买来的茶叶也是最次等的，稍有点档次的茶楼都不收。

  李慕星心里早有计较，不怕苦地一路乞讨去，但遇着有设在路边的简陋茶棚，便去销卖自己的茶叶，因着他把价钱放得低，自然有茶棚愿意买一些，这样一路行来，待李慕星走到目的地，他的那袋茶叶也卖得差不多了，那五十两的银子翻了一倍，变成一百两。

  一百两银子，用来做生意的本钱，仍是不多。李慕星拿出三十两银子，先买了一身上等的布衣，又雇了两个仆人，摆出某个商号少东家的样子，去见当地最大的一位茶商，表示自家商号有一批上好茶叶，愿意以市价八成的价格出售。那茶商见李慕星年轻，本有些轻视，哪知一番交谈，见李慕星言谈老道，对生意行精通得很，又想这批茶叶的价格确是便宜，便有些心动，然而，对于李慕星打出的商号牌子虽有耳闻，却向无来往，难免不放心。李慕星自然知道茶商所想，表示可以先送货来，见货付款，只是运货的人力需茶商自出。茶商一听，心里仔细一盘算，便是自己出了运费，仍比在本地收购茶叶的价格便宜上一成多，而且见货付款，风险便小了许多，于是欣然答应。

  李慕星便带着茶商的人回了自己的家乡，他安排那些人休息一天，自己却跑到一户相熟的茶农家中。这家茶农原本都把茶叶卖与李慕星的远亲，李慕星与他们一向亲厚，走之前李慕星便跟他们说好留下一批茶叶，一月之内必以高价收购，那户茶农虽说照做了，心里却忐忑着，迟迟不见李慕星来，他们正准备把这批茶叶也卖了，这时见李慕星来收，而且价格比李慕星的远亲确是高了一成，茶农顿时庆幸多等了几天，赶紧把茶叶拿了出来。李慕星写下契约，找来村保公证，言明先付订金五十两，一月后全额付清。茶叶运走后，那茶商见茶叶质量上乘，便如数付了款，李慕星又将欠茶农的钱款付清。

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