年轻男子不怒，反在后跟了上来，笑着又问道：“敢问姑娘既然是女学的学生，为何不治学而来逛酒楼？姑娘可知皇上当初因要在国中建百所女学而花了多少心血？怎能将这大好光阴浪费在……”

  严馥之简直是一头雾水，冲孟廷辉道：“真不知是哪里来的疯子。”

  孟廷辉心不在焉地应了一声，将目光投向窗外。

  年轻男子挑眉，“在下不是疯子，在下……”

  话未说完，就被那边雅间里传出的男子声音打断：“延之，莫要多言。”

  短而冰冷的一句，却令年轻男子顿时收了笑闭了嘴，往后退去。

  严馥之直待看他进了雅间，这才回头，对孟廷辉哼道：“还算识相。”那雅间儿里的男子听声音不过二十来岁，竟能让他如此收敛，当下令她有些好奇，忍不住又扭头去望了几眼。一回头，却见孟廷辉一副神游于外的模样，她便无奈地戳了戳眼前的小酒盅：“我说，到底有什么事情是你关心的？”

  孟廷辉收回目光，半晌才慢慢道：“读书，考进士，入朝做官。”

  “就没想过嫁人？”严馥之盯住她，“当年沈夫人曾氏为朝中女臣第一人，官至枢密都承旨，最后还不是怕老了没人要，于是赶紧辞官嫁人……”

  孟廷辉闭眼，“没有。”

  ——无父无母无家无世似她者，有谁会想娶？

  她非绝色，唯一能让人称道的也就是这一肚子学识，可若考不中进士做不了官，空有一肚子学识又何来施展之处？

  她回答得如此干脆，严馥之听后不由哑然，良久才又开口，赌气似的道：“自沈夫人之后，这么多年来女子入朝为官，多是在鸿舻寺、光禄寺这样的地方，偶有在六部治事者，可却再没有能入主二府的了。别的女子想要考取功名，不过是图几年风光，你却好像是要一门心思地做大官，也不想想可不可能。”

  孟廷辉的眼睫动了下，没再开口。

  垂在椅旁的手却轻轻地握了起来。

  脑中有些画面一闪而过，令她心头阵阵发紧，呼吸也跟着急促起来。

  ——若吾身可济民，吾不所惜也。

  那一年那一场瓢泼大雨，那个人那一句肺腑之言……

  至今犹在耳侧。

  寒风夜雨中那个人将她抱得紧紧的，口中的热气呼进她耳中，轻声说，小姑娘，别害怕，不要哭……

  “孟廷辉？”

  她这才幡然回神，心口狂跳难抑。

  雅间的门恰时在后被人推开，有男子抑不住的低笑声传来。

  严馥之回头，见又是先前那个青袍男子，不由更来了气，就要张口骂他偷听旁人说话，却见里面又走出一人，不由一怔。

  那人黑袍黑靴，衣着简朴，可脑后一根白玉发簪却极名贵；身骨昂扬，一张脸清俊非凡，可右眼却被一块黑布蒙住，竟是独眼之人。

  两人一前一后走过来，先前守在楼梯口的那个高大男子毕恭毕敬地跟在他们身后，寸步不离。

  三人从她们面前走过时，那青袍男子却忽然停下，侧身低头，凑近严馥之的脸，笑嘻嘻道——

  “姑娘刚才有句话说得不对。沈夫人曾氏当年可并非是因怕老了没人要才辞官嫁人的。以后切莫再像这样胡说八道。”

  严馥之羞得脸庞通红，连忙错开身子，口中骂道�