纸，垂在一旁。

  沈知书走过去，“听说殿下今日动怒，搅得帅司里人心惶惶。”

  他却似是没听见，只一斜眉，将手中的纸递过去。

  沈知书接过，目光一扫便皱起眉，“这？也太不合例……”眼睛上下瞥了几瞥，更是吃惊：“此人胆子也太大了！”

  他还是不言，闭了闭眼，方坐起身来。

  沈知书神色认真起来，一撩袍摆，坐在一旁的凳子上，又仔仔细细地将手中誊纸上写的东西看了几遍，才拊掌低笑：“好一篇策论，这若是让冲州府衙里的人看看，真得羞死他们！连一个女子的见识都不如。”

  英寡这才抬眼，“太傅已将此人从州试除名。”

  沈知书诧然，又看了眼誊纸，“可是因此策论针砭潮安北路的吏治不效？”

  “太傅怎会是如此狭隘之人？”他低声道，“断是不能因这一人而坏了规矩。”

  沈知书扬眉：“可当年我娘殿试后犯事，不也是我爹力保她功名的么？怎么如今倒不惜才了？”

  英寡起身，朝他这边走来，“这怎能一样？当年太傅非主事者，且又是请母皇最后出面相保的。此次太傅主持潮安北路州试，下面多少双眼睛看着，安能不除此人功名？”他负手站定，“太傅若是不惜才，也便不会遣人将这个拿来给我看了。”

  沈知书笑道：“这么说来，殿下有保全此人之心？”

  他沉默半晌，眼底闪过一丝迟疑，“不知她做这篇策论，究竟是为民述情还是为己拓名……若是前者，定是个狷介之人，往后在朝中少不了要吃苦头，只怕还没露尖便会被毁了；若是后者，那也太没有城府了，求功求名者世间甚多，想要爬得高又站得稳，靠这手段是没用的。”

  “殿下是不是想得太多了，”沈知书亦起身，“不过是十七八岁的女子，尚未历事，定是想什么便写什么了，哪里管得了那么多。若是此人当真是不可多得之才，此番被进士科除名，岂非朝廷一大损失？”

  英寡抬手，用力按上那纸，沉眉不语。

  孟廷辉。

  那一个清晨的那一双眼，那么澈亮无杂地望着他。

  他转头，又看了看笑着的沈知书。

  许是自己真的想多了……

  他微一晗首，声音轻凉：“拿上这誊纸去贡院，持我口谕，此人栋才不可多得，恩点为此次女子进士科潮安北路解元。”

  沈知书倒是一惊，“解元？殿下保她功名便是，为何还要点她为一路解元？此例一开，若往后别的行路也效法此人，该要如何是好？”

  英寡漠声道：“就是要让天下人都知道，潮安北路出了个孟廷辉。”他双眉稍紧，又道：“且看她在京中礼部试上能否再做高论。”

  屋外翠色满院，春机盎然，几只蝴蝶翩跹而舞，微风迎面带花香。

  州试放榜的那一日，冲州女学院墙外被人群围了个水泄不通。

  “借过借过，让一让，麻烦让一让……”

  严馥之拽着孟廷辉一路冲进人群，踮着脚使劲往前看。

  孟廷辉僵着身子，蹙眉道：“晚些来看也一样，偏你就急得像什么似的。”

  “我急？”严馥之回头，笑得跟花儿似的，“我才不急我自己，我是替你急！”

  孟廷辉无奈撇眸，望向人群外面。