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��敌人消失的连绵山峰。山风吹过,豹尾在风中长长地舞动着,水蓝色的披风迎风飘扬,贴身的黑色甲胄勾勒出少女优美的体形。

  庞莱斯望着树巅矫健的黑豹和女神般的武凤帝姬,心里一阵激越。为武凤帝姬而战死,将是帝国勇士最高的荣耀。

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  当第三起惨案的消息传来,不安的气氛开始在帝都漫延。百余年承平岁月和无数次胜利的捷报,使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中,人们长久地为光荣与幸福所陶醉,早已忘记了恐惧的滋味。

  帝国流传的种种猜测越来越多。有人说,这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为,最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。

  ‘他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士,我亲眼见过……’一个退役的士兵煞有其事地说。其实他只在南翔军团服过两年役,而且从未上过战场。

  还有人说:这是一些怀有野心的骑士团结成联盟,试图在帝国中造成内乱。

  ‘他们势力庞大,甚至研制出军方都没有完成的重型武器。’

  更有人说:这是军方所为,参与屠杀的都是正式军人。北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团,包括瑞棠军团都是怀疑对象。

  ‘很可能是各军团叛乱分子联合作乱。’连华若翰在帝国会议上也这样说。

  大部分人都默认了他的推测。因为刚刚发生的惨案中,有大批被烧焦的尸体,但死者形态各异,并非集体焚尸。军方的人都清楚,只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。

  就在人们惊惶不安时,位于宫门之前的祭台终于完成,琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。

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  被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现,怀着对神圣家族的崇敬和向往,有二十万人来到祭祀现场,超过了帝都人口的五分之一。

  高达十五米的祭台完全由水晶建成,通体澄澈,没有丝毫杂质,这是帝国工匠与艺术家的杰作。

  当第一缕阳光透出地平线,高大的宫门缓缓开启,两匹白马彷彿踏在云端一般轻捷地驶出,然后是一辆围着轻纱的马车。民众们不约而同地跪了下来,一手按在胸口,一手按着额头,念诵着神圣家族各位成员的徽号。

  马车在阶前停下,众人的目光都聚集在车前,等待琼玉帝姬出现的一刻。

  轻纱拉开一线,一只精致如玉的秀足缓缓伸出,踏在冰凉的水晶上,然后是一袭雪白的衣袍。

  圣女身着白衣,赤着双足,金丝般的长发披在肩后,整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身上没有任何饰物,但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。初升的阳光映入水晶,少女雪花般的纤足踏着满阶流溢的金红阳光,缓步走上祭台。

  民众们低下头,向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。迦凌洁空灵地走到台顶,停下脚步,双手交叉按在胸口,然后跪在水晶祭台上,轻轻念诵。祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下,得到永恒的安宁。

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  九月二十七日,发生了第四起惨案,这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。

  不用帝国首席幕僚华若翰分析,参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图:从十四天前佗域城开始,发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线,笔直伸向帝都。
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