凄厉的惨叫声一连串响起，彷彿一把长刀沿着森林横扫而过，最后在离总部半里猛然停止。接着一阵恐怖的咆哮声响彻森林，那声音，对迦凌遥来说很熟悉，她听出来，那是在召唤自己。

  迦凌遥平静地说道：‘命令所有受伤的士兵退回帝都，能够战斗的，统一由庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。’

  ‘殿下，您去哪里？’

  ‘我去会会一个老朋友。’迦凌遥用心选了一柄长枪，提着它，朝自己的坐骑走去。

  阳光透过绿叶，在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹，一切都像初夏的景象。然而黑豹身下那层白雪，却显示出季节的迥异。

  迦凌遥吸了口冷冽的空气，淡淡想到，‘三千人，需要用一整天才能杀完吧。’

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  上一次是一年前，自己带着五百豹骑兵和一百术士，在深山追踪月余，最后击溃了三千人的蛮族部队。敌我比例5：1；战果：全胜。

  但如果换作面前这三千人，迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵，战果还难以预料。

  ‘怎么可能？’迦凌遥有种被愚弄的荒唐感，‘那些獠牙和肌肉，是他们故意化装用来吓唬我的吧？’

  一年前，三千人的蛮族部队，拥有六名黑武士。现在有三千名。整整三千名黑武士。

  一样尖利的獠牙，一样结实的肌肉，一样的铜皮铁骨。最前面那个披着兽皮的大汉，长着雄狮一般的头颅，正是图尔特人的首领，图瓦。

  四周散落着帝国士兵的尸体，随树木迁居于此的鸟兽，早己逃离血腥的战场。树木显出不正常的枯萎，叶片还饱含水分，只是奇怪地失去绿色，变得浅黄。

  黄叶萧萧落下，骑着黑豹的少女缓缓放下长枪，‘能不能给我一个解释？我想，我并没有忽略任何枝节。’

  图瓦摇了摇毛发耸然的狮首，‘骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。’

  迦凌遥不客气地打断他，‘我只想知道，你们为何会拥有这么多黑武士？’

  ‘这超出了你的理解。’图瓦没有回答她的疑问，迳自说道：‘有一场属于你的赌赛，假如你能够得胜……’

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  十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。除了守卫帝都的一支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。

  荆棘与藤蔓以奇迹般的速度破土而出，沿着枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑色几乎刺破了苍穹。神圣的防护森林，成为囚禁帝都的第一道藩篱。

  第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座关隘，扼断了帝都的咽喉。

  奇怪的是，他们并没有占领没有防御能力的帝都。只有一个蛮族武士作为信使，向帝国政府通报了现状，并献上一只木匣，最后希望政府能够提供五万人的食物。除此之外，战胜者再没有提出任何要求。

  信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。第二天，人们打开房间，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。在他桌上，放着那只木匣，和一封书信。

  华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。事情已经无法挽回，人们还是把希望寄托在了带着光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。

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