时值冬至，北风扫过何家镇，尽管这里的冬日不比北方寒冷，但满地的黄叶仿佛提醒着人们年节日近。

  何府里自李，常二位官员走后，也渐渐恢复了往日的平静。何金虎老爷出门不在，诸位夫人太太们感觉少了很多拘束，每日斗牌作画，刺绣赏花。家里上下事物自有栾大管家与一众管事的安排打理妥当，就是何老爷在家时也未曾如此轻松写意。

  至于众女眷与栾云桥之间的男女荒淫，这些身居朱门的妇人女子本就当伺候服侍男人是自己应当的本份。尽管栾云桥玩得变态下作，有时甚至辣手摧花，但在男女之事上，自古便是以男人为尊，谁家的女人不是三从四德，以夫为纲。一床大被掩了的风流事，久而久之也就习惯了。

  再有，自从镇上张太医两次过府施诊，确认了曾婉儿，张翠兰二位姨娘先后怀了身孕后，这位栾大管家便自收敛了许多。有心计的家人大体上也把何府求子的勾当猜个八九，只是个个装作不知。

  何家得嗣，远在他乡的何老爷自然是大喜过望，连连命人稍来来赏赐，补品等礼物，给两位有了身子的姨娘。大夫人萧玉娘到没有怎么，只把个三姨娘林月娥嫉妒得暴跳如雷，每日里变本加厉缠着栾云桥索要云雨。栾二却不理她，后来甚至命家人看守了她起居的院落，勒令这位发了春的三姨娘不得随意出入。

  栾云桥当日筹齐了银两让与两位官员运走后，接连两日风平浪静，便也渐渐放下心来。暗地里使人接了施云卿出来，在柳红为其置得一处宅子中又与她淫乐了两回。身着孝服的人妻还是带着十分抗拒的表情见了栾云桥，但是屈于何府的势力和栾二的淫威，依然含羞忍辱的伺候了。

  没有了顾忌的栾二自然玩得十分痛快，不论是逼迫妇人含着眼泪用香舌舔遍男人的全身，还是将赤裸的女人捆绑悬吊在树上恣意的鞭打，甚至最后在施云卿再被调教得完全丧失了反抗意识后，耻辱得一口一口吞咽了栾二排溺的液体。栾二在被凌虐的女人身上充分发泄了紧张的情绪和欲望。

  事后，栾云桥还是给了妇人一笔不薄的抚恤，至于此举能不能给他自己保留一点血脉，就只有听天由命了。

  这日，适逢冬至，栾大管家便命家人开了宗祠，安排一众夫人请了神主，祭奠了何氏祖先。眼看着几位夫人眼巴巴的向自己探问老爷年底能否赶回何府。栾二只是笑而不答，命几位夫人散了，暗地里却不断审视着各方面汇总来的信息，揣度着当前的局势。

  从何金虎频频写回的密信中看来，谋划的事情并不象想象中顺利，很多事都办得力不从心。而何家金龙大爷和三娘金梅都有意让着栾二前去辅佐，看来离他栾二进京的日子也没有多远了。

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  当晚，何府的花园中，明月高悬。

  花廊下摆着十几桌酒席，除了主桌上栾云桥陪着几位夫人安然端座外。四下里分各房，一些有身份，有体面的奶妈，丫鬟，仆妇，乃至二管家，管事……何府百十口人，连西风阁里孙家的孙菁都带着两个女儿在圆桌前团座了，彼此谈笑着，熙攘个不停。

  按何府规矩，每年中秋，冬至两节何府全家上下，稍有身份的人都会在老爷主持下开一次家宴。一是体现何府上下一团，和睦美满；二是为了让主子奴仆之间有一次欢畅交流的机会，也算是对家里下人一年辛苦侍候的一次犒赏。

  能和主子们有一次平起平坐，把酒言欢的机会，当然作家奴，丫鬟的都是十分心喜。往日因何金虎脾气暴烈，还有几分拘束。如今老爷不在，夫人萧玉娘又性情温和，慈善可亲，众位女眷便放开了许多。

  随着大夫人萧玉娘的几句祝福勉励的贺词，栾云桥只淡淡的吩咐了一�