竹杖芒鞋，一方衣囊。

  攀登山路时有竹杖帮忙，芒鞋已有些残破，衣囊里也仅包裹着一只铜钵，两件临时换洗的衣物。女尼行走于山间，看她普普通通的容貌，宽大而显旧的僧袍，想是修行多年，佛法高深。

  夏初的骄阳，让徒步的女尼头顶渗出一层汗珠，波澜不惊的恬淡面容上也有几分疲倦。她身边有一名健壮的女子跟随，几回要接过她的背囊，或是要她歇一歇脚都被拒绝。健壮的女子不敢违抗，只得一瘸一拐地随着女尼在山间穿行，看起来腿脚似乎有些不便。

  镇海城西四十里就是金山，金山上的金山寺远近驰名，是一座堪比青苏城护国寺的大庙，俱是佛门圣地。女尼赶了个大早上山见佛，只行到了半山腰，前来拜佛的人便多了起来。

  金山寺享誉多年，香火鼎盛，从可容车马通行的宽阔山道就能看出它的气派。可终是一条山道，有时碰见两辆马车交汇，女尼就不得不侧身立于山道的最边。她身子骨不强，在山道边立足不稳，看着像风摆的浮萍摇摇欲坠，全靠健壮女子扶持才能站稳身形。

  行了小半日才至金山寺。女尼露出欣慰的笑容，她在道旁放下背囊，正对寺门，肃立合掌，双足外八站立，垂目观指尖。默念一番之后，右手下垂，双膝徐徐下跪，着地后左手方才与右手一同按于地面，腰肢弯折，额角扣于手掌，礼敬三拜。其姿不仅准确无误，且熟极而流，正是参佛大礼。比起她身旁那位健壮女子只知砰砰地磕头，个人修行正在云泥之别。

  寺门处有知客僧见了，虽不识来人，见了这等礼节知道是佛门同道中人。认着眼生不知是何方高人，当下不敢怠慢，忙双手合十着迎了上来：「阿弥陀佛，不知师太从何方来？」

  「云在青天水在瓶。贫尼交州栖霞寺妙玉，游历天下修行佛法，此行正为来金山寺朝圣。」女尼回礼，脸上恬淡微笑，心中却突地一跳。倒不是因眼前的阵仗感到紧张，而是妙玉这个法号有些旖旎，也不知道为何安排这个身份。

  知客僧接过女尼递来的戒牒，暗暗诧异。交州地处偏远人丁稀少，栖霞寺虽有名头，也算不得名胜之地。可戒牒里写得明明白白清清楚楚，且看已显发黄的戒牒大有年头，这位师太无论面容，言辞，俱是佛门大家风范，想是清修有道的高人。可女子修佛本就稀少，这位还是剃度修行的出家人不说，居然还做云水僧，这就更加罕见。

  「请师太稍候，贫僧这就去禀告寮元。」

  「有劳师兄。」

  知客僧原本心中颇有轻视之意，女尼不仅谈吐不俗，礼数更是周到，心下略生好感，一摆手令照客僧奉上一壶清茶招待女尼。他不愿在全无油水的云水僧身上多耗精力，便借口去找专一负责云水僧事务的寮元，自行去了。

  女尼身旁的健壮女子把一切都看在眼里，不由撇了撇嘴角，低下头嘿然冷笑。她瞥了女尼一眼，见她面上依然恬淡如常，不由心生敬意，连自家冷笑也敛去，乖乖顺顺地站在一旁。

  等了足有半个多时辰，才有一名中年僧人来到门口左右扫视一番，向女尼道：「敢问可是妙玉师太？」口虽持敬语，神态全无恭敬之处。云水僧的佛法再高深，哪比得寺中高僧尊贵？他手下接待过的云水僧数不胜数，早已烦得透了。

  「正是贫尼，见过师兄。」女尼一见寮元僧的装饰就知他的身份，早早起身合十等候。

  这寮元虽不耐烦云水僧，但金山寺的体面他不敢轻易损了，只得耐着性子道：「贫僧元渡，师太可是要来小寺里挂单？」

  「正有此意，还请师兄行个方便。」女尼合十弓腰，意态甚诚。

  所谓云水僧，就是行脚和尚，云游于天下，挂单于各家寺庙，