帝国五十四州，南边富庶，北面贫瘠，但是要是起荒凉来，还要数西北六州。  　　这一条官道，连通肃州与绵州，说是官道，却比其他州的乡间土路也宽不了几指，堪堪容得下一辆马车行走，几名护卫不得不在前面和后面缓缓而行。肃州人烟稀少，此处又靠近大山，最近的村落都在十几里之外，举目望去，只见山连着山，树挨着树，却不见一个人影。若是在春夏之时，好歹林间还有些飞禽走兽，而此时天气已经是入冬，光秃秃的的树上挂着几片不肯凋零的枯叶，越发显得荒凉。  　　道路已经多年没有修过，马车的轮子陷在车辙里，左摇右摆，吱呀吱呀直响，也不知里面坐车的人是不是要被摇散了架。赶车的把式嘴里骂着这坑人的路面，狠命轮着鞭子，鞭梢在半空啪啪的响着，拉车的健马口鼻喷着白气，速度却不见快起来。  　　也许是马车摇晃的太厉害了，车帘挑起，露出一张苍白的女子面容，三十几岁上下，头上钗环有些散乱，肌肤白皙，面容姣好，若是年轻十岁，便可称得上是一名少见的美人了。  　　「张护卫，张护卫？」  　　前面开路的护卫头子急忙策马回来，抹了把汗，马上弯腰道：「夫人，小的在呢。」  　　「歇一歇吧，马车摇得太厉害，头有些晕了。」  　　张护卫面露难色，抬头看看天，犹豫了一下，才道：「夫人，您看看这天阴的，十有八九快要下雪了，咱离最近的驿站还有十里路程，要是被雪封了路，寸步难行，只怕天晚时候都没有个歇脚的地方。这荒山野岭，天黑了不知道有没有野兽出没，您看，是不是再忍一下？」  　　听张护卫说得怕人，夫人脸上也露出一丝惧意，慌忙点头道：「既然这样，那就继续赶路吧。」  　　放下车帘，夫人脸上现出几分忧色，低头看了看怀中沉睡的小女孩，疼爱的吻了一下她的面颊，低声道：「秀儿，睡了一整天了还睡？真是个小懒猫。」  　　小女孩迷迷糊糊的嗯了一声，往母亲怀里钻了钻，额头拱着母亲的乳峰，惹得她脸上微红，伸手要拧女儿的耳朵，却又舍不得，恨恨的放下手，忽然又轻笑出声，再次亲了女儿脸上一下。  　　寒风呼啸，不知何时天空散下了雪粒，打着旋往人脖领子里钻，张护卫扯了扯袍子，搓着手低头吩咐车把式：「赶紧快点赶车，把车赶得稳一点，小心不要让夫人太难受，否则见了老爷恐怕要挨一顿鞭子。」  　　车把式翻了个白眼小声嘟囔道：「又要快，又要稳，张爷你看看这路面，能办得到吗？也不知肃州地方上是怎么办的事，大把的的税银都进了大老爷们的腰包，也不肯匀出一星半点来修一修路。」  　　张护卫虚扬了一下马鞭，吓得车把式一缩脖子，笑骂道：「说什么废话？大老爷们的事情也是你能够评论的？好好赶你的车，快点到了驿站还能喝口热汤。」  　　车把式干笑两声，挥着鞭子赶车，走了一阵，忽然耳朵一动，喜道：「听，后面有马蹄声，越来越近了。赶了这么半天路，总算是遇上同路的人了。」  　　「你耳朵不好使了？哪有什么马蹄声？」张护卫笑骂道。侧耳一听，果然有马蹄声传来，而且还不是一匹马，起码有十几匹马，飞速接近，马铃声叮叮当当响的雨点一般。  　　车把式吧唧一下干瘪的嘴：「这铃铛声倒是挺响亮。」  　　张护卫听他这么一说，先是一愣，紧接着脸上骤然惨白，惊声叫道：「铃铛？是旋风贼？」  　　几名护卫对望一眼，脸色都变了，胆子小的更是头上冷汗直流：在肃州过往的人，哪里不知道旋风贼的名号，这是一伙亡命徒，杀人越货眼睛都不带眨的，每人胯下一匹马，来去如风，凶悍异常。这次真得这么倒霉，碰上这群杀星？  　　张护卫大喝一声：「愣什么？还不赶快赶车！」他咬了咬牙，对着几名手下道：「把家伙亮出来，跟我挡住这伙强盗。奶奶的，拼命的时候到了，要是夫人有个三长两短，回去老爷会剥了咱们的皮。」  　　几名护卫脸上惊惧，如�