越过乌涧往东叁十里，群山滚石泄出了九顶峰，奔走百里猛地勒住缰，在湘地沃野俯下脊梁。于是千百年来，柔风运着顺锋勾皴岩棱，细雨就着山势烘染蓊蓊翠绿，碧水淹过山脚，薄雾藏住幽壑。群山顾影而立，欲语还休，正是――“江作青罗带，山如碧玉簪”。

  从山涧里几处蜂包似的吊脚楼旁伸出，四方青石板一阶阶叩平山路，一直漫步入临江十里长的街巷。春夏之交的冥冥薄雾中，青瓦灰墙，飞檐绣梁，高高低低砌作参差河岸，托着那水青石河悄然流淌。越到江边，越是热闹，支江描入干江，撑篙的、渡河的、卸货的、叫卖的，都似眷水的枝蒿依河杈长出。闾阎扑地，舸舰迷津，十里梅溪镇依水而生，依水而兴。

  这日善合坊的少东家结亲，竹笛锣鼓道贺声闹得沸反盈天。城里来了几只绣花团锦描金大红狮，头挤头踊跃在卧波的廊桥上，红袄的孩子们笑闹着追撵，大人拥挤着随礼。善合庄低临江面而建的水榭长廊披飘穗，十里红囊。本是石青挥就的江山画卷，陡然笔尖翻转抛溅出几朵艳褚墨花，一路淌下满枝儿木棉，分外灼灼。

  这善合坊当初不过是巷子口一家十步见方的小医铺子，十年的苦心经营如今已是远近闻名的大药坊。一办喜事，不仅医治过的病人和有交往的商客前来重礼祝贺，平常乡人也必定带上碗自家的酿菜或酱蟹来换一杯溢满桂香的喜酒。咂着甘甜沁舌的佳酿顺口提起善合坊的趣闻，说今日成亲的少东家是位能成事的青年才俊，又说他和新娘子垂髫之年便相识，清山秀水中养成了一段佳话。

  凤尾笛吹得婉转催人，一缕风穿堂而过搅得整条过廊摇曳翻红。他穿过溶墨般与夜色厮缠的红绫，径直往厢房走去。来的宾客太多，婚宴一直闹到月上柳梢。他不带歇地敬酒回酒，自家私酿虽比不得陈年烈酒，后劲儿蒸上来，也多少有些飘然醺意。他拂开袭上颊来的红纱，揉按了按额角，陡然嗅到一丝香甜。

  善合庄平日浸泡在苦涩药气中，好似扎口封死的罐子里一截青苦山根。而今不知打哪儿来了一段软香，叫他想起很小的时候，乳母转着机杼织布，黑线中混入一段金丝，梭子飞转，经纬紧密排布，那金丝也游鱼一般合着布面时潜时露。他是被金芒牵住双目的飞虫，兜转来到紧闭的红漆门前。

  正是婚房了。

  他推门进去。

  红烛高高低低，揽着错落的烛苗。满屋的红绸软罗叫火光烤着，晕出融融春意，君兰和桂香一直腻到深处。柜上垂着壮族乡人送来的丹红绒花被，他绕了过去，大红凤鸾笼纱喜帐垂下熔蜡般馥丽的帷幕，端坐其下的锦红身影缀在四方桌上摇曳的火苗尖稍，倏地划亮他的瞳底，满目温粉醉红，当真如“姱容修态,絙洞房些”。

  他走近，但见霞帔下半掩的金丝缠枝莲被白净的手指紧攥着，似从手心长出，时不时被指尖还戳弄一下。这个他记得，对拜时就看她一直抓着，应是在紧张了。

  他解下身上的红团花，极低声地笑了下。这个时候，谁能不紧张呢。

  听见脚步声，红帐下的人一抬头，坠在四方盖头下的金穗子跟着颤摇，他捉住一只，专注地研读这从少年时幻想过多次的画卷。这就是香的来源了，随着鼻息灌入肺腑，熏热他的五脏。金穗缠绕手指，呼吸压制着轻轻送出短字：“……莺莺。”

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  十年前的梅溪镇新搬来一户许姓人家，临街办起了药铺。招牌一打出来，善合堂叁个楷体大字写得遒劲有力，状如远山嶙石，不像出自寻常郎中之手。写下这字的许家主人斯文周正，说话带点京味儿，没有妻眷，只有一个模样好看的幼子。一时在街坊邻居间掀起了不小的讨论，什么落败权贵失势军阀都扯了出来，甚至有人猜他是宫中来避难的御医。五年前枪炮硝烟中倒了皇帝，这改朝换代的消息翻山越岭传到天高地远的梅溪