华夏五千年历史长河，流淌过许许多多朝代，每个朝代的开始与结束，都是历史最震撼的时刻。  　　********************  　　明朝末期，腐败不堪。万历和天启时代长期积累下来的诸多弊政，明朝如今已到了风雨飘摇、大厦将倾的危急时刻。  　　自崇祯元年起，天灾人祸不断发生，阶级矛盾日益尖锐。明廷面对皇太极在边外的威胁和内地的灾荒与起义，弄得崇祯处处受制并焦急万分。  　　在中原数省范围内流窜奔袭经年的陕西农民军突然挥师南下，出其不意地一举攻克明朝中都凤阳，大明开国皇帝朱元璋的龙兴之地，掘朱元璋祖辈之明皇陵并焚毁之，熊熊大火和弥天烟雾持续了数日之久。随後，朝廷匆忙调集各省精兵八万余人在中原地区进行会剿。八月，洪承畴负责督剿西北，卢象升负责督剿东南，剿灭农民暴乱军之战事在全国范围内拉开帷幕。十月初，崇祯帝走出了令他的自尊十分难堪的一步。  　　崇祯八年，1635年，崇祯第一次下罪己诏。  　　「朕以凉德，缵承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，遂致虏猖寇起。夫建州本属我夷，流氛原吾赤子。若使抚御得宜，何敢逆我颜行。以全盛之天下，文武之多人，无奈夸诈得人，实功罕觏，虏乃三入，寇则七年。师徒暴露，黎庶颠连。国帑匮绌而徵调不已，闾阎凋攰而加派难停。中夜思惟，业已不胜愧愤。今年正月，复致上干皇陵。祖恫民仇，责实在朕。於是张兵措饷，勒限责成，伫望执讯歼渠，庶几上慰下对。又不期诸臣失算，再令溃决倡狂。甚至大军辱于小丑，兵民敢於无上。地方复遭蹂躏，生灵又罹汤火。痛心切齿，其何以堪！若不大加剿除，宇内何时休息！已再留多饷，今再调劲兵，立救元元，务在此举。惟是行间文武，主客士卒，劳苦饥寒，深切朕念，念其风餐露宿，朕不忍安卧深宫；念其饮冰食粗，朕不忍独享甘旨；念其披坚冒险，朕不忍独衣文绣。兹择十月三日避居武英殿，减膳撤乐，除典礼外，余以青衣从事，以示与我行间文武士卒甘苦相同之意，以寇平之日为止。文武官也各省察往过，淬励将来，上下交修，用回天意，总督总理，遍告行间，仰体朕心，共救民命。密约联络，合围大举，直捣中坚，力歼劲寇……」  　　执政初期干掉魏忠贤的崇祯，虽勤勉想要励精图治、重振山河，可偏偏明朝到了他手里的时候，已经是一个彻底的烂摊子了。朝上，空对着群臣晃着手板，底下的群臣往往只是一片沉默啊。  　　北方大旱，赤地千里，寸草不生。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天，十三年大旱，十四年旱。  　　中原大地、赤野千里、饿殍遍野、民不聊生，而地方官吏仍旧逼粮催科、盘剥百姓，多处地方亦然民怨沸腾、乾柴烈火、一触即燃。  　　人民无法生活，只有铤而走险，农民起义首先爆发於陕北。这儿土地贫瘠，生产落後，赋税和徭役严重，加之连年发生灾荒，所以率先引起农民起义。  　　高迎祥、李自成、张献忠等起义军因势坐大，盗匪与流民并起，各地民变不断爆发。关外的满清也不断侵扰内地，抢掠人畜无数。  　　崇祯十年，1637年，崇祯第二次下罪己诏。  　　「张官设吏，原为治国安民。今出仕专为身谋，居官有同贸易。催钱粮先比火耗，完正额又欲羡余。甚至已经蠲免，亦悖旨私征；才议缮修，辄乘机自润。或召买不给价值，或驿路诡名轿抬。或差派则卖富殊贫，或理谳则以直为枉。阿堵违心，则敲朴任意。囊橐既富，则好慝可容。抚按之荐劾失真，要津之毁誉倒置。又如勳戚不知厌足，纵贪横了京畿。乡宦灭弃防维，肆侵淩於闾里。纳无赖为爪牙，受奸民之投献。不肖官吏，畏势而曲承。积恶衙蠹，生端而勾引。嗟此小民，谁能安枕！……」  　　皇太极几次避开山海关绕道入关，几乎没有遇到什麽真正的抵抗。所到之处无不是攻城拔寨、连战连胜，掳虐人畜数十万计。如此情况下，明朝的