我们收拾好行李，整装上路。素虹和婉月共乘一车，我骑马护送。一路上我们小心谨慎，快马加鞭，不敢稍做停留，生怕出现什么意外。

  还好一路无事，眼看镇江就在前面，不知为什么，我总感觉心里有些不安，周围的气氛也有些不对。表面上看来似乎与平常没什么两样，但我还是嗅出空气里有一丝紧张的味道。

  进了镇江城，我才发现情况真的有些不对。大街上虽然依旧是那么热闹，到处都是车水马龙，往来行人、街边摆摊的小贩还都是面带笑容，和和气气的。

  但是仔细观看，就会发现很多人虽然脸上带着笑，眼睛却象是在审问犯人一样来回打量别人，更奇怪的是城里的乞丐比以前多了很多，而且大多没有一点乞讨的可怜神情，个个目蕴精光的看着周围，那样子哪里象是乞丐，倒象是乔装打扮的官差。

  虽然我心里充满了疑问，但马上就要到家，也就没有多事。转过一条街，在前面青石铺就的道路尽头，有一处飞梁重檐，乌黑大门的大宅，门上悬着一块朱红大匾，上书四个遒劲有力的大字「百草堂冯」。

  刚进家门，只见六弟葛志平一脸紧张的样子，从里院出来，一把将我拉到一旁，低声在我耳边的说道：「五哥，郑林死了。」

  「啊。」

  我脑子顿时闪过千百个念头，一把抓住他的胳臂，急问道：「怎会这样？是谁干的？」

  六弟还没来得及开口回答，一个家丁跑过来，面露难色的对我禀报道：「少爷，外面有几个乞丐模样的人说是有极重要的事，吵嚷着非要见您不可。」

  「乞丐，难道是丐帮？」

  我和老六对望一眼，吩咐道：「快请进来。」

  郑林以前和我喝酒的时候，常常会感叹丐帮现在已经江河日下，渐渐失去了往日组织严密和行动高效的特点，自从四十年前正邪大火拼以来，帮众的太平日子过的太久，恐怕已经应对不了风云诡谲的江湖了。那时我还笑他杞人忧天，今天才发现果然如此。

  眼下坐在我们对面高矮胖瘦各不相同的共有十几个人，个个身后都背着五、六只麻袋。一通名报姓，原来这些人竟然都是从镇江附近各个分舵赶来的好手，不是舵主就是副舵主的职位。这么多人聚在一起，居然连个打头的都没有，一张嘴就有五六个人同时发话，而且问的问题还都各不相干。

  我耐着性子一一回答他们的问题，心还悬着郑林的事情。倒是旁边的六弟坐不住了，「诸位，这些问题上次我三哥不是已经回答过了吗，怎的你们今天还要再问一遍，难道我们江南七侠还会骗你们不成？难道我三哥堂堂生死判孟怀远的话是在放屁！」

  当场一阵沉默，终于一个老者略带尴尬的回道：「葛六侠莫怪我们多事，实在是此事事关重大，郑舵主五天前在城西城隍庙与帮众聚会中遭袭，连在场的我帮镇江骨干弟子共三十二人无一幸免。更可怕的是，不论武功高低，他们的身上都只有一处致命伤口。」

  「五天前？」

  我心中一动，那不正是我到达二哥庄子的当天晚上么？想不到他们下手竟这么快，这么狠……

  「若确定真的是曹雄下的手，我们也好及早拟订对策。」

  旁边一个丐帮弟子接道。

  「拟订对策？」

  听到这种话我就想笑。「当年曹雄横行一时，你们丐帮在哪里？还不是给逼的处处退避三舍。」

  但是这话只能心里想，可不能说，我向他们拱拱手沉痛道：「诸位，郑兄弟和我是最好的朋友，他遭此不幸，在下也悲痛莫名，恨