叛兵逼芦水，尉迟狰引兵破之。叛兵大败，遂溃。

  放到史官笔下，八月廿八这天所发生的事，大概只会凝练成这么一句话，放在“光汉纪：芦水之战”或“尉迟狰本纪”中。

  但那写于史书上的一笔一划，都是以尸骸为砚，鲜血为墨，挥洒在惨不忍睹的人间炼狱之上。

  不论从什么角度来评判，两支起义军所选择的战略，都无法苛求更多。

  霍四方麾下将领李湖生、刘树各率一万步卒在江曲郡东侧、芦水下游星夜渡河，准备分进直插尉迟狰包围圈东北、正东两处。

  张红菱则率部正面强袭包围圈西侧，并命江曲郡守军大开南门，集中兵力突击。

  里应外合，四点齐攻，兵卒是对方的二倍，又占了地利，让袁忠义来判断，义军这边操练再怎么不足，打出一场惨胜，总不是问题。

  而西南民心早已巨变，只要讨逆军在这里吃下败仗，以大安那些神棍神婆的嘴皮子，征募回这次的损失，也就是两、三个月的事。

  但战争，打得并不仅仅是刀枪拼杀的那一场。胜负，其实早在短兵相接之前，就已经决定了大半。

  两阵之间的差距，是全方面的。

  兵卒的操练程度，武器甲胄，军令传递……均是尉迟狰占优，而更关键的，是双方的情报。

  义军一侧仅知道尉迟狰大军围城，布阵松散，江曲郡短时间内并无陷落之危。另外，光汉朝檄文声称纠集了五万精兵，但从粮草等侦查到的信息推测，实际全军不过两万。

  这便是义军正面出击的底气。

  也是他们溃败的原因。

  他们并非败在数量判断上。因为最后将他们逐部击溃的，仅仅是尉迟狰亲率的七千精锐。

  五千步弓结阵推进，七百骑射尽显马上威风，与剩余一千三百轻骑兵在芦水南岸辽阔平坦的战场上尽情冲杀，仿佛再现了当年屠各部那些马上英豪的先祖荣光。

  李湖生部被兵击半渡，丢下千余尸体，便匆忙撤军，逃往北岸。

  刘树遇袭时，三千先锋刚刚整好阵势，侧翼被骑兵一冲，顿时如沙坝决堤，一溃千里。

  血染芦水，尸横遍野，刘树本人，也被割了首级，顶在枪尖，随着摧枯拉朽的骑兵，绝尘而去。

  霍四方所遣主力被击退时，张红菱部仍在与围城守军鏖战。那一万步兵且战且退，多名副将率兵轮番截击，也不纠缠，只将战场越拖越南。

  江曲郡守军唯恐后方被抄，守在南城门外犹豫不决。

  但杀红眼的援兵，都顾不上去打探霍四方一侧的动静，便向南追去。

  直到尉迟狰精兵折返，号角长鸣，且战且退的诱敌军团，顿时转向，露出了锋利的牙齿。

  被两面夹击一口咬住的，便成了张红菱。

  当刘树的脑袋随着凶猛骑兵到来，山呼海啸的喊声告诉他们霍四方军已被击溃的消息后，摇摇欲坠的士气，瞬间跌入谷底。

  袁忠义毫不犹豫，令一个女护卫换上那身红甲接替指挥，与贺仙澄带着张红菱向西逃窜，总算赶在那张可怕的嘴巴合拢之前，顺利脱出。

  最后能跟着狼狈不堪的张红菱一起逃入芦郡地界的，不过寥寥百余人。

  另有一千多名凶悍猛士，向北杀出重围，和江曲郡守军一起入城，将大门紧闭。

  除此之外，再无活口�