邀嘉妃到我屋里坐坐，嘉妃甫进屋，从夏荷手里接过茶碗，先喝了半盏，放下茶碗笑道：“这半天口干舌燥的，都把本宫渴坏了。”

  玻璃缸里的金鱼欢快地游着，五条鱼，五个品种，嘉妃伸指弹了一下鱼缸壁：“我屋里可不敢放这些，前几日永珹也抓了几条金鱼玩，没想到被八阿哥看到，伸手一掌，险些把鱼缸打破了，吓得永珹直叫乳母快些把八弟抱走。”

  我笑道：“如今娘娘宫里有四阿哥、八阿哥承欢膝下，想是十分热闹。”

  嘉妃笑道：“两个混世魔王罢了，一个在屋的时候，还消停些，两个碰到一起，大没大的样，小也没小的样儿。”

  我问嘉妃：“秋狄，宫里都有哪些嫔妃随驾？”

  嘉妃笑道：“皇上拟折子的时候，本宫恰好在身侧，除了没有愉妃、怡嫔、柏常在，其余的都有。”

  一听没有愉妃，我皱了皱眉，看来乾隆真是一言九鼎：“愉妃之事过去已久，怎么还不能随驾？”

  嘉妃叹道：“当日皇上拟折子的时候，本宫也曾问起，可皇上责怪本宫，说你若不想去，朕也可以把你的名字抹去。”

  平日里乾隆待愉妃不薄，唯有出行一事，倒真守诺，我又问：“怡嫔、柏常在怎么也不在列？”

  嘉妃笑道：“皇上说，江南原比北地热，何用避暑！还说两位身居江南，娇生惯养，不宜舟车劳顿，还是在宫里妥当些。”

  反正乾隆做什么都有托辞。又闲聊了几句，嘉妃起身回了杏花春馆。

  次日早起给皇后请安回来，我刚坐下，见夏荷端了一碗汤进来：“主子这是万岁爷赏的野鸭子汤。”我接过来抿了一小口，浓浓的鲜味溢到口边，我又喝了一口，问：“用去谢恩吗？”对于宫中何时谢恩，何时不用谢，我始终没弄清楚，所以每次都问。

  夏荷抿嘴笑道：“不用。”

  一听不用，我施施然喝起来，喝了小半碗，巴朗从外面走进来，先给我见礼，我看着她笑道：“你来了，可是皇后娘娘有什么吩咐？近来你是越来越忙了，除了皇后吩咐，都不肯踏我屋子半步。”

  巴朗笑道：“奴婢以往一说话，娘娘就头疼，这会儿怎么倒想奴婢了？今儿还真不是皇后娘娘吩咐奴婢来的。”一面说一面从手提的攒盒里取出几样糕饼：“和敬公主特意吩咐奴婢给令嫔娘娘送过来，还说都是宫外的粗食，令嫔娘娘若不嫌弃，下次来她再多带些过来。”

  我放下汤碗：“刚刚从皇后娘娘处请安回来并未见到和敬公主？”

  巴朗道：“和敬公主先去畅春园拜见太后娘娘，然后去九州青晏给万岁爷请安，最后才回到长春仙馆，令嫔娘娘前脚刚走，公主后脚就到了。”

  我伸手拣起一块糕点递给巴朗，巴朗摇了摇手：“这些我们也有，娘娘尝尝，比宫里膳房做得如何？”

  我尝了一小口，又喝了一口鸭汤，笑着点点头：“这糕饼配鸭汤正好，比宫里的还软糯些，入口即化。”

  我急急把糕饼吃完，放下汤碗，问巴朗：“以往秋狄，宫女随行可有定数？”本来这些小事可以问乾隆，可是因为金川战事吃紧，乾隆还是少打扰。

  巴朗瞟了一眼秋菊、冬梅，笑道：“姑姑算长春宫的，如今侍候令嫔娘娘的宫女不过三人，照例二至三人可以随扈。”

  巴朗告辞走了，我送至殿外，再三告诉巴朗，若公主得闲，请她过来坐坐。因今儿中元节，皇后心情郁闷，公主必是过来开解母后的，我不便相扰。

  仰头看了看天空，微有些云彩�