比赛竞技，或推冰车或踏冰鞋，孩童们则聚在一起打冰嘎，倒也别有趣味。”

  待见了少年面上掩不住的好奇与钦羡，展昭垂眼一笑，低声道，“草原上的儿女，想必生活得更热烈、更自由吧？”

  阿力挠挠头，很是自豪地挺了挺胸，“那可不！我们番族生性豪爽，每到重大朝会或是节庆的时候，总要热热闹闹地唱歌跳舞、痛饮狂欢。那时节人人都是朋友，人人都是亲族，最漂亮的姑娘跳着最美的舞，最勇猛的男儿喝着最烈的酒，连牛羊也被酒气熏得醉了一地。”

  “不过最隆重的还是每年夏至时的皮会。”阿力语音一转，忽而喃喃道，“皮在番语里意为勇者之光，那一天，各个部落推选出来的武士都会聚集到京城外的穹天宫，在祭武台上一决高下。能活着走下来的，就是我大夏第一勇士！”

  展昭身形微微一顿，转头看了他一眼，却终是什么话都没有说。

  阿力见他欲言又止的样子，忍不住嗤笑一声，“怎么，你觉得这样很残酷？”

  少年的声音在夜幕中听来格外低沉，一字一句都透着与年纪绝对不符的肃穆与认真，“但对我们来说，能够站在祭武台上，就已经意味着无上的荣耀。每一个番族的勇士，都渴望用自己的鲜血和生命来捍卫这份荣耀。更何况……”

  “草原上没有输赢，只有生死，对么？”展昭转过身，深深望定了他。

  “不错！”阿力咧嘴笑起来，又对他竖了竖大拇指，“你学得很快。”

  展昭轻轻摇头，嘴角噙着的笑容渐渐渗出几分苦意，“不，这一点我实在明白得太晚。”

  他没有再说下去，只沉默地走在前方，泠泠月光洒落在那个颀长清瘦的背影上，竟勾勒出几分难以言说的悲凉，倏然风起，又重归于寂。

  阿力不禁停下脚步，怔怔地瞧着，见他越走越远，只觉得那人似是要消融在这无边夜色中一般，心里一慌，口中已下意识地唤出声，“展昭！”

  展昭回身一笑，向他招招手，“快到湖中心了，千万小心。”

  这笑容温暖和煦一如往常，立时驱散了那份寒凉得恍若不堪碰触的错觉，阿力放下心来，一时竟忘了脚下是脆弱的冰层，迈开大步跑向前去。

  他这一跑，冰面顿时“咔咔”几声，裂开了几条缝隙。

  待少年惊觉不对之时，那冰层早碎成几块，他脚下一空，已然跌落水中。

  冰冷刺骨的湖水从四面八方涌来，以一种不可抗拒、不容置疑的绝对气势，将阿力连同卡在嗓子眼中的那声惊呼一起冷冷压下，瞬间带来与窒息同样可怕的绝望。

  阿力扑腾了几下，勉强从水波中探出头来，早被展昭抓住手臂一跃而起，随即轻飘飘地落在了远处较厚的冰层上。

  他弯下腰吐了几大口水，又喘息了好一阵子，才稍稍缓过神来，抬眼低低道了声，“多谢……”

  展昭有些担忧地瞧着蜷缩成一团犹在微微颤抖的少年，皱眉道，“山上夜里极冷，你衣裳湿得透了，此处又无法生火，还是尽快回去罢！”

  “不，我不回去！”阿力咬紧牙关以止住那渐渐传遍全身的颤抖，挣扎着站了起来，“这点冷我还扛得住。”

  “听话！现在不是逞强的时候！”展昭伸手拦住阿力，沉声道，“若再往前去，也不知多久才能找到血莲，你这样在山顶待一整夜，岂不会白白送掉一条性命？”

  阿力拿袖子胡乱抹了把脸，抬眼盯着他，“我现在回去，就一定能活着走下山么？”

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