��石的马弁杜立德骑马追来，道：“曹壮士留步，曹壮士留步。”

  “你是……”

  “杜立德。”

  “杜将军，何事？”

  杜立德丢给了他一个布包，曹跃双手接住，沉甸甸的颇有分量，难道是银子？

  “曹壮士。”杜立德坐在马上弯着腰说道，“这里是康大人给你的五百两银子。”

  “什么？康大人他……”曹跃大惑不解。

  杜立德笑道：“你可能不知道康大人和马太岁之间的仇恨，以后你就会知道了，你抓了马子芳，是替康大人报了大仇，康大人不便在营中将银子给你表示感谢，所以在待你离开军营之后让我追上并交给你。康大人说，以后不管你有什么难，只要他能帮助，绝对会伸出援手。”

  曹跃叹道：“多谢康大人，没想到他是这样恩怨分明的人。”

  杜立德道：“你带来的四匹马被高将军给带走了，但是高将军没说什么，我们康大人也不好擅自做主，等高将军从西安回来之后，大人跟他讨要你的马钱。”

  曹跃道：“算了，左右那四匹马也是我抢来的。”

  杜立德摇头道：“一码归一码，该是你的，康大人绝对不会抢。”曹跃心中些许感动起来，若不是自己心里存了去天津投奔袁世凯的打算，凭着康三石的人品，自己一定投奔于他。杜立德与他挥手道别，转身策马走了，曹跃心中略微犹豫了一阵，还是决定先回家再说。

  曹跃先是雇了一匹驴车，又在潼关县城买了米面油肉之类的，装在驴车之上赶回安乐乡桃家村。

  曹跃回到家的时候天已经黑了，一进村几个闲汉立即满面笑容地说道：“是二哥回来了！”

  “二哥回来了？”

  “二哥，我看到曹老爹牵着一匹高头大马，真带劲。”

  “二哥，啥时候带我们去打猎啊，跟你走肯定闹到点儿骨肉。”

  曹跃哈哈大笑道：“明天晚上来都我家喝酒，朱三你姐夫不是卖酒的吗？让他挑四坛子烧刀子来，明天都来我家喝酒，不醉不归。”

  有人便道：“朱三，要是你姐夫敢拿掺水的酒糊弄二哥，大家非打断了你的腿！”

  那朱三挠着头不好意思道：“哪能，哪能，我姐夫骗谁也不能骗自家人。”

  曹跃挥挥手，那群人一哄而散，坐着驴车回到了村西头的曹家破屋。曹老汉见到儿子回来高兴不已，又见他带回米面油肉和银子，更是笑得很不拢嘴，连说自己生了个好儿子，老天爷开眼，自己没白养他十八年。

  亮晶晶的白米和香喷喷的羊肉外加烧酒下去，张老汉的身体恢复了不少，面色红润了许多。次日曹跃拿出二两银子给了朱三的姐夫，那朱三姐夫带着几个后生立即跑到安乐乡里买了许多酒肉馍馍搬回来，晚间十几个后生跑到曹跃家好顿吃喝，都表示以后只要曹二哥要自己做什么，自己绝对不会含糊。曹跃看着这些人，心中揣测着这些人将来会不会是自己家的根本。

  几十年后，不管是皖系、直系还是奉系军阀，都是以乡缘为纽带，自己若是想要出人头地，免不了依靠乡缘拉拢一批忠于自己的人。这些人，会是自己未来家的根本吗？

  安乐乡有个有名的大夫专门治肺病，只是价格贵了一些。曹老汉养了两天身体，稍微好了一点点，曹跃带着他来到安乐乡找那医生来看肺病。

  有道是有钱能使鬼推磨，曹跃五十两银子花了下去，大夫立即开了好多药回来，叮嘱说：“这剂药吃下去三个月内必好无