1930年除夕下午，天暗得早，远近只有两处门楣挂着亮堂的玻璃煤油灯，分别是宋家上思房，和宋家小安房。十岁的宋家上思房大少爷宋启元紧赶慢赶才赶在天全暗前回到家里，将乡间稀罕的德国自行车扔给门口的长工，缩肩钻在屋檐下偷偷地蹭进门去，试图绕开正在厢房摆供桌的后母，去后院书房向他父亲宋老爷交差，不料还是被眼尖的后母逮住了。启元挺怕这个才嫁来不到两年，眼下正怀孕的后母，只得乖乖地听命过去，不过心里不断给自己打气：我绝不参与迷信活动，我绝不参与迷信活动。

  好在后母已经了解这家人，并不勉强稍有主见的启元，只不抱希望地吩咐一声，“大官，去跟老爷说我已经摆好了，等着男丁来上香。”启元赶紧响亮地应一声，名正言顺一溜烟地跑了。

  宋老爷果然躲在后院晴翠楼书房。启元掀开棉帘进去，一室温暖，满屋书香，花梨木大书桌上的煤油灯边簇着三个人，分别是宋老爷，启元的姐姐朝华，和启元的弟弟启仁，每个人面前都摊着一本书。启元灵活地跳到火盆边烘手，一边清楚地向父亲汇报。“崇贤先生收到南货盒很高兴，这是他当场写的对联。敬堂先生不在家，师母收了南货，交给我这两本册子，说是敬堂先生刚写的教学计划。”启元忍不住也汇报一下他的同学，敬堂先生儿子叔明的情况，“叔明又被敬堂先生关在屋里练字，两只手冻得红萝卜一样，可还是练不好，嘻嘻。”朝华和启仁大约都想起叔明的顽皮事迹，不禁一起嬉笑。

  宋老爷并不喝止，两眼欣赏着崇贤先生的墨宝，只若无其事地问：“荣斋先生说什么了？”

  “只有容斋先生没说什么，我真担心他不要这一大包细布和棉花呢。他很和气地请我喝了茶，让他大儿子秦东升送我出来。东升哥还怕我摔，一定要扶我跳上自行车走稳了才放心。”

  “容斋先生很有骨气，是真正的安贫乐道。不过我也料定有骨气的人不会难为小孩子，才让你跑这一趟。”

  “东升哥打算年后去上海什么书店当学徒。真可惜，他文章写得那么好。”

  宋老爷叹口气，没说什么。他倒是想支助东升，可惜容斋先生不受。

  “太太说供桌摆好了……”朝华闻言也看向父亲，想看一直灌输他们新思想的父亲如何处理这事儿。宋老爷脸上略显尴尬，他不愿辛苦了一整天的少妻不高兴，只得吩咐大女儿领尚自懵懂的启仁作为宋家男丁代表过去上香，能蒙混一次就是一次。于是启元放心地留在晴翠楼书房看书吃糖，等着那边上供后开吃年夜饭。

  晴翠楼是启元爷爷所建，位于上思房的后院，枕一曲清澈山溪，隔溪相望的是葱茏青山，见过的人都说此地上风上水，启元爷爷独爱此楼山水盈盈。去年宋老爷携娇妻去上海游历，花大钱带回几大块清透的洋玻璃，他亲自督工指挥，将楼梯拐角房间的屋顶瓦片掀了，换成一格一格的玻璃屋顶，从此这个房间不管晴风云，白天总是透亮，来参观的人都是啧啧叫好，不过也有不少人回头就笑上思房宋老爷又出新花样了。

  上思房宋老爷的花样百出，是全县有名的。相较之下，不远处财力匹敌的小安房宋老爷做人稳重得多。听说这是祖传的子。据族谱记载，宋家是明末清初从战乱的中原迁至这个江南海边村落，刚来时此地十户九空，本地人被倭寇三天两头地打劫，都远远避开海边逃难去了。刚从中原逃来的宋家人不知底，见此地土地无主，欣喜地收起行装，定居下来。等倭寇上门洗劫，才悔之晚矣。好在宋家祖先骁勇，被劫之后男女齐齐上阵联手反抗，再加连年战乱总算平息，朝廷开始派兵沿海布防，宋家族人于是在此地散枝开叶，渐渐成为本地大姓。

  几百年潮起潮落，荣衰更叠，上思房与小安房俨然当下的大户。上思房启元爹的格与启元爷爷的一脉相承，早在启元爷爷去世前，每年总有一半日子借去上海学做生意的�