��郡县中正给士人定的九个等级。

  乡九品与官九品对应。

  比如莘迩，入仕前被郡中定为五品，那么入仕后，如果乡品一直没变，中正不提高他的乡品的话，他最终就只能做到五品官，换而言之，他目下的任官太守、鹰扬将军，已是他仕途的终点了，再有改换，也只能在五品的范围内打转。

  氾丹被定为三品，他将来就可以再从太守的官位得到升迁，直到官居三品为止。

  所以说，莘迩虽是“从龙旧臣”，跃迁之后，现在与氾丹的官位相同，可从未来的仕途来看，他比不上氾丹。未来仕途比不上，倒退回过往，起家的官职上，他也比不上氾丹。起家官通常比乡品低三四等，莘迩以九品起家，氾丹以护羌校尉司马起家，此乃七品官。

  可以这么说，於仕途上，莘迩和氾丹两人，好比一个徒步，一个骑马，要非正好碰上令狐奉逃难、篡位成功，莘迩这辈子都只能远远地落在氾丹后头，吃他的马蹄土罢了。

  一队骑士从东边驰来。

  氾丹等人停下话头，侧目望之。

  字叫“君长”的士人姓田名寔，他眼神好，看清楚了来骑中的当头者，说道：“是方才来过的那个胡虏军侯。……明公，会不会是鹰扬亲自来迎接你了。”

  氾丹没有说话，心道：“亲来迎我，才算识相。”

  那队骑士驰至，氾丹几人没从他们中找到莘迩，俱是前次来过的那些髡头胡人。胡骑们无人下马，在官道上打转，踏溅起水花和碎泥；马嘶恢恢，引得田间的农人们扭头打看。

  当头的乞大力跳下马，抖抖蓑衣上的雨水，从鞍边的褡裢里掏出两个瓶子，朝上呵口气，拽袍裾擦了擦，大步来到门下的氾丹等人前，把瓶子递上。

  田寔接住，呈给氾丹。是两瓶葡萄酒。

  氾丹纳闷问道：“鹰扬此何意也？”

  乞大力挠挠头，憨厚地笑道：“将军说：下雨天冷，送给府君两瓶葡萄酒，聊以御寒。”

  明明牛毛小雨，你说雨大，车不好行；那我就春暖时节，送你两瓶酒，给你御寒。

  氾丹看看酒，看看乞大力，说道：“我知道了。你回去告诉将军，说我谢谢他。”

  田寔怒不可遏，怎么看乞大力的堆笑，怎么像在嘲讽，恨不得抢回酒瓶，砸到他的肥脸上。

  乞大力不知他险遭毁容之厄，只觉氾丹右边的那个士人浑身颤抖，心道：“瘦子就是体虚，不如咱体硕的耐寒。这么暖和的天，瞧把那瘦子冻得，哆哆嗦嗦。将军叫我送酒来，我犹以为没必要，不料仍是将军高明。”叹服莘迩的先见之明，恭恭敬敬地作个揖，带胡骑回城。

  田寔说咬牙气道：“鹰扬欺人过甚！”

  氾丹不语，提了酒瓶入内。

  当天没走，夜宿亭舍。

  次日，一行人出亭向东，行到下午，到了乐涫。

  字“敬道”的士人名苏清，提前去到城里通告，没见着莘迩，出来在城门等候氾丹。待氾丹等到了，他迎上去，说道：“明公，鹰扬不在郡府。”

  “在哪里？”

  “府吏说他一早出城，去了军营。”

  军营在乐涫城南，离城约两三里。

  营区分成两块，东为兵营，供兵士居住；西营比较简陋，供营户，即兵士的家属聚居。

  莘迩此时在东边的兵士营内。

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