盛夏，金白双日高悬空中，炉岭如其名称，在其间漫步犹如经历烘烤。苍翠树林历经千百年光阴，早已对此习以为常，而人类朝生暮死，兀自抱怨不已。

  “这条道真的能走吗？”达拉赫叹息着，他有一头褐色长发，穿着轻薄皮背心，手握青铜短刀，沿途拼命劈砍丛生藤蔓，骂骂咧咧，好似与它们前世结仇。

  “行，行！我以前走过。”希兰度擦了擦头上汗水，神情紧张。

  克莱德狐疑地看着这个山地原住民，对方身材瘦削，两臂结实，模样年轻，头发凌乱，最重要是收了他十几根铜龙，却仍然带着他们在山里瞎转悠。

  身为龙祭司的侍从，他和达拉赫必须尽快完成对圣峰的侦查，以便龙之国的进军。

  “呼，没错，看，我们到了。”希兰度加快脚步，克莱德迅速跟上，然而穿过树丛之后看到的却让他大失所望，只是一片水潭，旁边丛生着颜色奇异的花朵，水滨植被间掩映着一尊石像，其上覆满苔藓。

  “就这？圣峰还要走多久？”克莱德对陌生的水源一向很警惕，他仔细打量四周，水会引来野兽。然而目光所及之处除了林木还是林木。周围静悄悄的，没半点声息，不像之前经常有猛兽的低吼吓人一跳。空气中弥漫着馥郁的花香，他抽抽鼻子，紧绷的神经逐渐放松。

  “很快就到了，最多几百步。”希兰度信誓旦旦地说，走到水边蹲下，捧起清水擦在脸上。

  “你确定？我可没看到什么山峰。”克莱德听得大皱眉头，这些部落民最爱说一些毫无根据的话，而且远离文明教化，鲁莽粗鄙。

  “我看我们自己走还能早点到。”达拉赫插嘴。

  “你们自己走会碰到圣山守卫的。”希兰度抬起湿润的脸，转头提醒他们，“它可不喜欢外来人。”

  克莱德转头看到达拉赫困惑的目光，于是给他解释。

  “达拉赫，圣山守卫是……本地部落民相信的一种强大精魂，传说它守护着圣峰不受侵犯。但现在已经消散了，对，龙祭司的预言告诉我们，它的力量逐年衰弱崩溃，已经不存在这天地间了，这也是为什么我们来这。”他又面向希兰度，“年轻人，你们部落里关于圣山守卫出没的传言，这几年想必少了许多吧。”

  “是的，因为人们不再祭祀它了，它有些生气。”希兰度信誓旦旦地说。

  部落民总是能做出有趣的解释，克莱德忍不住微笑起来。与其相信这些毫无根据的谰语，他更倾向于信任自己腰上的铜剑，身穿的皮甲、行囊里的干粮以及对龙神的忠诚。他年轻的时候居住在龙之国边境以外，那时候村庄里也盛行对万物灵魂的信奉，把辛苦收获的谷物拿去祭祀虚无缥缈的远古祖先，直到后来龙之国扩张并将信仰带到，他才能终于接触到真正的神明，会动、会飞、会吼叫和喷火的真神，那才是唯一值得崇拜的。

  达拉赫在潭边装水。

  “多和我谈谈这个圣山守卫吧。”他语气慵懒。

  希兰度仰起头来，高举双手，仿佛对着无形的神圣之物祈祷。

  “圣山守卫诞生于虚无之中，人们相信它能够保护炉岭圣峰，于是它应约而至，降临于原珀之息环绕的象牙檀上，自如地在山林间穿梭，将岩石和树叶的教训说给人们听。但是后来……”

  “后来它没了。”克莱德补充，走到水边那座丑陋石像旁，仔细观察，“这是雕的什么玩意。”

  “刻的是这片水潭的守护灵，霍利。”希兰度对石像做了一个表示敬意的手势。

  克莱德听说过这些山上部落的审美观和山下龙之国�