��肋和弊病。是的，再强大的猛兽也有自己的弱点。阿斯拉格齿虎恐惧火焰，大象会因剧烈的吵闹声发狂，河马离开水太久就会痛苦难耐，角鹰兽体格强健，连龙都不怕，可一到晚上什么都看不见……

  正在希兰度沉思时，湿毛狗汪汪叫起来，他以为它找到了食物，或者要去水里乘凉，结果狗却是往前一溜小跑，窜进河岸右侧的密林当中。

  希兰度赶紧跟上。狗一声不响，轻快穿过斑驳投下的树影，躲在一棵超过十丈高的瘦松旁边。希兰度敏锐地听到一阵踩踏树叶的声音，眼瞧着一个山民提着棍子，慌不择路地在密林里踩出一条道来，气喘吁吁，上气不接下气。

  山民沿途踢开拦路的藤蔓和荆棘，拼命挤过灌木丛，身上多有被树枝划出来的轻微刮擦，梳着金色辫子，身形宽大，年龄大约三十代前半，部落民中能活到这个年纪的，大半都饱经风霜、看淡凶险，很难想象什么东西能吓到他。

  不过多时，那威吓的根源便闯了出来，将一丛过季的雏菊踩得支离破碎。

  那是个瑞安尼亚人。

  极度狼狈，两脚沾满泥浆，皮绑腿几乎断裂，只用麻绳维系着存在感，整件皮甲背心已分辨不出原来的颜色，头发蓬乱，满脸污垢，看不清原来的相貌，只有那一头褐色长发标志他的出身。

  “停下……停！”他用沙哑的声音叫嚷，声调奇怪，但希兰度能听得懂。

  山民看起来一点也没有停下的意思，兀自跑着，但终究是失了力气，险些跌倒，连忙扶着一棵坚固的灰铁木停下，握紧手里的木棍，警惕地看着对方。

  希兰度对这瑞安尼亚人的身份有点想法，他怀疑对方属于之前乘船北进的那支侦察队，装备和落魄情况都很接近。

  而山民则特别普通，脸上没有刻意绘出图腾花纹，装束简陋朴实，可能属于任何一个山上部落。按理说，如果出身于较大的氏族，定然会用刺青颜料来标明身份部属，除非来自某个不起眼的弱势部族，或者家园已被毁灭……

  “水，渴死啦，水……”瑞安尼亚人把剑从皮袋上的鞘里抽出来，丢到背后几棵蕨类植物中，然后摊开双手，表示全无恶意，然后竟夸张地跪在地上，向山民哀求着。龙之国国民在山上人面前一贯以“文明人”自居，态度傲慢毋庸多言，出现这样的卑微姿态实在太过罕见。

  山民背着个鼓鼓囊囊的皮缝包，腰间挂个用牛胃做的水袋，瑞安尼亚人渴切地盯着看，那眼神不像是做戏。

  “求，求……”他只能用最简单的词汇表达自己的意思。

  沉寂，还是沉寂。眼见过了好久，山民都没有施以援手的意思，瑞安尼亚人的眼神逐渐变得绝望，整个人一点点垮塌下去。

  希兰度刚想现身，山民就忽然动了。

  也许是某种恻隐之心在起作用，山民解下腰间的水袋，缓缓朝对方走去，瑞安尼亚人抬头见到，欣喜之情溢于言表。

  这一幕令希兰度感到某种异样的情感，也许是……欣慰？他忽然产生了某种想法，也许，冲突是可以避免的，只要人们能互相——

  未等山民和士兵相互靠近，从他们来的方向，树丛中又传来密集的脚步声。

  山民感到强烈的不安，迅速往后退去，将棍子重新握好，嘴里发出示威的叫嚷。

  “别担心，别担心！”瑞安尼亚人连忙站起来。

  而穿过树丛追来的，是更多的瑞安尼亚步兵。其中一人像是他们中的领袖，戴着尖顶盔，披着流苏样的黑色缎带，但不如希兰度曾经见过的、营地里的那个军官一样装备精良，理应是小队长�