��这话，膝盖一软，天灾人祸都叫她赶上了，由着别个捏了她的命，才知道发发慈悲不是一句笑话。

  陈娘子能办下这桩事来，心里甚是得意，使石桂到巷口酒肆打了一角酒，又让银柳整治两个下酒菜来，大郎出去了，银柳甩了手偷懒，自个儿摸出钱来，让石桂到外头买了一屉儿蒸小饺子，又切了一个猪耳朵来。

  银柳存了嫁进陈家的心思，一盅盅给陈娘子添酒，她是本地大户卖出来的，出来的时候贴身藏了些钱，手上松动不急着找买主，就当赁下陈家的屋子来，却不想跟陈大郎勾搭到一处。

  她句句话奉承了陈娘子，知道石桂定到了宋家，一叠声的赞：“还是姆妈有手段，那家子可不好进人的。”

  宋家的老太爷大有名头，他在太子太傅上告老了两回，圣人也没允，世代读书的人家，到了宋老太爷，是家里第二个进士，儿子年轻轻的又中了进士，如今宋家的老宅里，门前还竖着三对儿进士旗杆。

  甜水镇是宋老太爷的家乡，在这儿置下别墅消夏，造房子的时候大兴土木，可造完了却没来过。

  主家不住也有看房的管事，这别苑有楼有池有桥有廊坊，里头管事的撒扫的看花的怎么能少，厨下也离不得人，陈娘子算得是给石桂寻了个好差事。

  一角酒全是陈娘子吃了，小菜倒留了些给银柳石桂两个，石桂吃了两个白面馒头，昨天她不敢多吃，摸清了路数就放开肚子，吃了两年的榆树皮磨粉掺着玉米面做的窝头，见着这白面的，由不得她不咽唾沫。

  等陈娘子醉酒去睡，银柳歪在桌边，杏眼含着水光，面上似敷了胭脂，掸一掸长指甲：“那宋家有甚个好，消夏的别墅，在主子跟前脸都难露，你还当是好去处呢。”

  见不着主家，还谈什么出头，进去是个粗使的丫头，就干一辈子也还是粗使，非得那些办了好差，在主子跟前露过脸的，那才能往上提，过后也还有个好前程。

  石桂知道她是大户人家发卖出来的，可看她这模样便是乡下最难耐的寡妇都比她正经些，村里刘家的女儿便是到城里当了丫头了，到了年纪发还回来，积蓄的钱财盖了屋买了地，还给自个儿置了一份嫁妆。

  一样是当丫头，银柳却是被发卖出来的，她才要避过去不接话，银柳就伸手捏了她的脸，细细打量了她的眉目，冷哼了一声，甩开手去，卖人的时候往大了说，说是八岁了，实则七岁多，这两年就没吃过饱饭，头发细黄骨瘦如柴，叫她这一甩差点儿摔到地下。

  “小毛丫头生得倒好，要是主家在，说不准就能出头，可惜了了。”一面说一面笑，翘起脚来，看酒盅里头干干净净半滴残酒也无，嘴里嚼了两声，自家往屋里去睡。

  石桂把碗盘碟子都收拾了，听见陈娘子屋里鼾声如雷，银柳又把屋子反锁了，她进不去，也不想进那间屋，干脆就坐到桌上抱了膝盖。

  天上只一轮残月几颗星子，她身上穿一件旧袄，还是几年前年景好的时候裁的，穿了三个冬春，袖口领口早就起了毛边，此时紧紧拢住了，将将能挡夜里的寒风。

  莫名其妙到了这地方，以为这辈子就是在村里头过活了，再没想到经了一旱一蝗，她连自由身都没了。

  到了小城镇，才知道乡下的日子过得有多苦，上辈子的事只余下零星碎片，这辈子要过得好，脑筋不活不行，她已经学起捡蚕，想着能攒下一架织机来，送喜子去读书，替秋娘石头夫妻养老。

  哪知道先是一春蚕僵未结茧，跟着又是大旱天，再跟着又闹蝗，一家子就这么垮了，可活着就是希望，活着就能想办法把日子再过回来，要是石头爹落下病，喜子再不好，这个家就散了。

  石桂生下来就少哭�