先皇遗命，谁敢不从。太后若反对，必激起公愤。况且四位辅政大臣大权在握，一致对抗太后，太后一人之力如何抵得上四大权臣？一时，大清朝里外换了个天。太后势力大减，又因着形势紧急，哪里还顾得上其他龃龉？这段日子以来，皇宫里外大乱，太后忙着安抚天下，后宫全靠皇后一人支撑，此时方才显示出被太后教导出的皇后在处事上的能力。

  太后沉沉叹息，“如果不是皇后，只怕后宫要大乱。”

  “皇后到底是个识大体的人。”苏麻喇姑也不免为皇后说上两句话。

  人到中年还要承受丧子之痛，太后的悲痛也可见一斑。然而眼泪苦涩都要打掉牙和血往里吞，她早已经不是嘤嘤啜泣的小姑娘了，再多的苦再多的痛，也要腰杆笔直的挺过去。何况，她还有个孙子要好好教导，她的孙子将会是这大清的帝王。

  “哀家累了。”太后揉揉眉心，“这天下早晚要交到她们手上，由她们去吧。”然而她话锋一转，却道，“只是，那贱婢却留不得。我儿已去，皇后身为一国之母，当为我儿守孝。苏麻，下旨亲送皇后去皇陵，除去那狗胆包天的奴才。”她是绝不会允许皇后给自己的儿子戴上这么一顶绿帽子的。留着桑枝，不过是念着她们都是女儿家，能有什么过分的事情。而且既然皇后在乎，她大可以利用桑枝对皇后恩威并施。可现在，皇帝已殁，朝野上下即将新人换旧颜，她不需要再与皇后争高下。

  又道，“还有孟古青，送出去吧，留在宫里也是碍眼。”太后自然也听说了孟古青跑到乱葬岗挖尸骨的“光辉”事迹，至今还在永寿宫苦守尸骨，成何体统！太后不能杀她，打入冷宫也要衡量下，毕竟是自己血亲，况且家丑不可外扬。

  苏麻喇姑领命离去。

  百足之虫死而不僵，太后是瘦死的骆驼比马大，朝前势力被砍断，后宫势力被分权，但太后余威尚在，在后宫里想要送走一个人，弄死一个奴才，简直是易如反掌的事情。

  皇宫大乱，宵小流言四起，身居中宫的皇后心力交瘁。连静妃都能悄无声息地把桑枝弄走，有过这种经历的皇后，现在一刻都不愿意让桑枝离开视线。她知道桑枝不管再怎么说，也只是个地位卑微的奴才。一个奴才，太弱小了。连看似强大的太后最终也还是被皇帝一道圣旨轻易砍断爪牙，何况其他人！这天下的女人，都太弱小了。而强权之下，桑枝如蝼蚁，毫无反抗之力。权力才是硬道理。可权力永远都握在男人手中，女人不过是他们的玩物罢了。

  慈宁宫的懿旨下来时，皇后正揉着太阳穴冷笑，“就算不下旨，按制我也要守皇陵的。”

  桑枝给她送上糕点，站在她身后替她揉捏，“要变天了。”

  “不知道会变成什么样，我只担心你。”皇后抬头，忧心忡忡地望着她，“桑枝……”伸手搂住桑枝的腰，皇后愁眉不展，“现在宫里大乱，你千万要小心。如今，只怕坤宁宫都不安全。”

  “好。”桑枝沉默一会儿，“我们撑过这最后一段时间，就好了。”

  黎明前的黑暗最难熬。

  皇后用力抱住她，却还是惴惴不安。她们争到最后，争到了什么呢？

  董鄂妃难道算求仁得仁吗？虽然皇帝的死也让太后尝了尝丧子之痛是什么滋味。可是，董鄂妃失去了什么？夫婿，儿子，兄长，族妹。乃至自己的性命。

  静妃要报复太后，协助皇后打乱后宫秩序，让太后牢不可破的眼线网撕开，重新洗牌。以自己为纽带，家书递给父亲吴克善，重创太后所依仗的兄长之力——静妃一脉。皇后一脉的势力，也被极大削弱，太后如今是被拔了牙的老虎，以至于完全无力抵抗四大权臣。但老虎终究是老虎，与虎谋皮，静妃付出的代价�