河西郡城, 卡在去京州的关口之上, 城北对着崇山峻岭之中的夹谷，城南是入山之前的一个小平原, 也算得上是沃野。东西同样是山，却和龙口的周围的山势险峻不同, 乃是大开大合的大山，山麓缓坡, 高草茂密，夹了大片麦田。

  因新的郡守抵达, 城中的官家和显贵均在南门迎接, 占了大片的官道，甚至看热闹的人群还踩了不少麦田。

  两场战事，横跨三年，民不聊生。

  郡城百姓苦不堪言, 已是穷到极限，对生活麻木到根本没有任何希望。特别是听说郡守居然是那个杀了许多士族逼降裴潜的煞神，又被北面马家人视为寇仇，均对未来十分不乐观。

  幸好青州王走的时候，将一部分不善保存的军粮留下来, 命主簿低价售卖的方式散给城中贫民。收回来的款项, 用于开发城南近山那一处的坡地，据说要开发一片农庄, 用于种植那个传说中的红薯。至于种子, 则是郡守顾夫人带来的妙物。

  因此, 那些围着看热闹的人，一半是看李恒，另一半则是看顾皎。

  魏先生等在城门口，周志坚骑马来，远远招手。

  李恒和顾皎到了。

  他往前走了一点，后面跟着许多城中的官僚，战战兢兢。

  果然，开始出现李字的黑色旗帜，整齐的马蹄声，滚滚而来的车驾。

  李恒和一群偏将冲在最前面，神采奕奕。

  魏先生一直吊着的心回了原处，看来，李恒果如信众所言，将自己控制得很好。这一切的功劳，应是队伍中断那个装饰素丽的马车中的女子。她来历莫名，全然不同此间女子的大胆和妄为，竟然将李恒拉出了自我的泥沼。

  马来，车停。

  李恒翻身下马，站在魏先生面前。

  魏先生看着这个自己亲手养大的孩子，从刚到腰高，到长成比他还要高的少年，此刻他穿着软甲，姿态昂扬，面容虽然还是冷的，但眼中的阴霾已经全然消失。

  “延之——”魏先生叫了一声，千言万语难开口。

  李恒拱手，叫了一声先生。

  周围的官员纷纷见礼，有兵士来将人群分开，簇拥着车往里面走。车窗帘在风中飘扬，露出里面年轻女子的侧脸。她在笑，好奇地扭头，清澈的目光落在李恒身上，笑容更加灿烂。她偏头，又看向魏先生。魏先生对她点点头，她露齿一笑，丝毫芥蒂也无。

  鞭炮和锣鼓齐鸣，在春天里炸响了第一声。

  顾皎入城，终于知道为甚崔妈妈和顾家人对郡城的评价都不太高。这城的城墙十分巍峨，乃易守难攻的军事要地，扼住了塞北和内陆的要到，是中原地区最稳固的屏障之一。然也是因此，常年战事，城中的百姓生活算得上好的少，对吃穿并不讲究，在住上更是马虎了。

  大多数的房舍黄泥筑成，屋顶覆草木。街边没有专门的排水沟渠，各种脏污沾在黄土街面上，黄汤横流。即便他们行走的是直通郡守府邸的大街，也能隐约嗅到一些不可言说的气味。直到转过街口，抵达一条东西向的石头大街，境况才稍好了些。

  顾皎虽然有心理准备，然落差太大，一时间没太反应得过来。

  直到入了郡守的府邸的后宅，她才放开憋住的鼻子，长长地舒了一口气。

  含烟憋着笑，杨丫儿马上从袖子里摸出一盒子香粉，放她鼻子下面晃了晃。

  顾皎打了个喷嚏，揉着鼻子道，“真是，太超过了。”

  幸好，郡守的府邸还�