顾皎紧张得反胃, 即使被李恒画戟上扎着的人头吓得要死的时候，也没到如此程度。

  她将两手缩在长长的衣袖里，感受着袖兜里那个装着手镯的小盒子的重量。

  这小玩意, 便决定着她的命运。

  李恒走在前面，步伐和往日一般沉稳，甚至更稳一些。

  流水声来的时候, 他顿了一下, 对梁又道, “此间风光, 倒是不错的。”

  梁又接口，“九州许多好景致，都在藏在深山荒野中。”

  魏先生好奇, “梁先生探访了许多？”

  “先帝年轻时候喜好游玩，带我逛遍九州许多地方——”

  顾皎抠着那木头盒子, 一个个老油条, 越大场面，越是举重若轻。

  她便不再管他们, 落在最后, 问旁边的含烟要热水喝。热水入腹, 打个寒颤, 好歹缓解了许多不安。她将杯子还回去，去见辜大和几个弓箭手守在锦帐外面, 很不放心的样子。她过去, 道, “辜大，不是让你回去休息？这几日跟着我奔波，再强也顶不住的。”

  “劳夫人操心，我已睡了两个时辰。”辜大看着不远处的梁又，道，“那老先生，着实让人不放心。”

  她笑一下，便要回去。

  不想辜大却道，“夫人——”

  她回头，他道，“夫人改了我的命，改了我几十个兄弟的命，又护得龙口和河西万民。”

  顾皎不明白他为何突然说出这般话来，只好勉强一笑。

  不料得他继续道，“只要夫人所愿，我们必不负夫人。请夫人也——”他顿了一下，“不负——”

  没说完，他垂下了头。

  可顾皎却听得有些明白了，她心跳了跳，缓缓走开。

  顾皎落在最后入了锦帐，那三个男人已经就坐，对着九州堪舆图交谈起来。

  有从人来安排茶点，杨丫儿还给单送了火盆和手炉。

  她捧着手炉，只觉那三人里，李恒最耀眼。

  他眉目不动，听着梁又高谈阔论，何处有他的多少庄子，哪里发现了露天的矿山，试探应该如何用，高炉如何建；哪样的铁更硬，哪样的更韧，哪处的工匠更耐使唤。至于交接，他在某处藏了多少金子，又有几处金矿和盐井。林林总总，竟果然将家底翻了出来。

  魏先生更关注的却是朝堂上事，除了万州王外，哪个诸侯更听他的话，哪个能臣唯燕王俯首是瞻。天下间的秘辛，信手拈来，当真是讲得明明白白。

  大约是为了炫耀，梁又还谈及自己在朝政上的几个改革，关于税法，关于如何削弱诸侯的权势，或者更干脆一些，怎么才能将士人的根子断了。

  李恒听见士人二字便来了兴趣，“高家乃是燕州士族，兴旺几百年。你如何要灭了士人？”

  “九州大，可容数万万人容身；可九州又小，养不活那许多食利且不劳的废物。”梁又显然对士族也无好感，“一片草原，能活百千羊；百千羊，能喂食一个狼群；若狼群分了群，从一变二，二变得三，又如何？九州譬如草原，百姓如同牛羊，士人便是狼群。若要得平衡，还需皇帝这头虎来，压制了狼群——”

  魏先生听得起劲，又问了几个问题。

  反反复复，竟显出些祥和的模样来。

  外面的太阳逐渐升起，阳光照在水面上，粼粼波光。又有光透过锦布射进来，落在柔�