王夫人那头在大厅上迎了薛姨妈，又给贾政贾琏宝玉去了消息，老姐妹两个暮年相见，一时悲泣不止。

  好容易收了眼泪，王夫人见一个肌骨莹润、举止娴雅的小姑娘为薛姨妈抚背，便笑着问：“这就是宝丫头吧？”

  薛姨妈拿巾帕子沾沾眼角，拉着女儿的手道：“我这一生只两个儿女，她哥哥是个浑人不晓事，全凭宝丫头周全家事，宽慰我心。”

  王夫人把薛宝钗仔细看看，见她端庄模样，对薛姨妈很是称赞一番：“咱们府里这些姑娘，我瞧着都没有宝丫头娴静庄重，可见你平日里教养甚严，才把她教得这样好。”

  薛姨妈也笑道：“你们公府人家的小姐，哪里是宝丫头能比的！只是她父亲在时，待她倒比她哥哥更好些，很是花了大力气教她识文断字。”

  说着她又叹了口气，“自他父亲去后，她哥哥在外头胡闹，宝丫头便不肯读书，只一味留心针黹家计等事。”

  王夫人闻言越发满意，拉着宝钗的手让她坐在自己身边：“女儿家认得几个字，能管好家事已尽够了，又不去考状元探花——”

  她话未说完，彩霞进来回禀：“宝二爷和林姑娘来了。”

  王夫人悻悻住了口，让他们二人进来。悟空耳力好，在外间已听得王夫人影射黛玉，心里存了气，脸上也就没了笑模样。

  宝钗留心看去，第一眼便瞧见了黛玉，心底微微一怔，暗道：“在家时母亲常说，我已是难得的好模样，未料世上竟还有更钟灵毓秀的标致人物……”

  黛玉也一眼见着了王夫人身旁那面生的女子，瞧着年岁比他们大些，脸若银盆，眼似水杏，加之身姿丰腴，竟仿佛隐隐把自己压了一头。

  她转眼去看身侧悟空，见他并不瞧宝钗，心底那点酸意豁然一清，笑着给长辈问了安，便走到宝钗面前说话。

  悟空看黛玉喜欢，也就缓了脸色，由王夫人带着给薛姨妈问安，耐着性子听她们闲话家常。

  娘儿们叙过别情，王夫人又带着妹妹一家去拜见老太太。薛姨妈上京来带了许多人情土物，一房房遣人送了去，也算阖家厮见过。

  相谈甚欢时，鸳鸯来禀席面已备好，贾母朝悟空道：“宝玉，你到前头去见见你蟠大哥哥，给你老爷大老爷请过安，仍到老祖宗这里来。”

  薛姨妈常在信中听姐姐说起宝玉得老太太娇惯，对此也不惊讶，只拉过他道：“蟠儿若是惹你不快，就告诉姨妈来。”

  悟空淡淡应了，又朝黛玉看一眼，见她座位仍是平日的次序，紧挨着老太太，这才放心去了。

  并非是悟空对薛宝钗太过防备，只是那《金陵十二钗正册》里头，她二人并列魁首，又都与原尊贾宝玉纠缠不清，可不正如当日之他与六耳猕猴？

  三藏那老和尚不肯信他，教他心底生了多少鸟气？如今到了黛玉这里，他如何肯让她再委屈一遍。

  悟空到得外间，不出意外又吃了贾政一通排头。他想着这老倌儿先前已骂死了一个儿子，也就不与他计较，随意敷衍了薛蟠几杯甜酒，与贾政贾赦行个礼，照旧往后院里去。

  内院娘儿们席上倒是融洽许多，有凤姐巧嘴逗趣，不时就是一阵哄笑。

  如此宴罢，又将梨香院给薛姨妈做了处所，两家人常常走动，王夫人姊妹两个倒是比从前更亲热了。

  只是宝钗性子庄重，又要备选，不大与姑娘们玩闹，情分也就浅薄些，倒是下人们爱她素性大方，言语里多有称赞。

  这一日悟空从族学里�