余至瑶的烫伤，直养了一个多月才彻底痊愈。掌心留下了明显的疤痕，大概是不能轻易消去的了。

  杜芳卿已经离开了德兴舞台，因为不知怎的会得罪了何老板，德兴舞台便不敢再留他这个戏班。德兴舞台不留他，旁的戏园子明知道他好，可是也不肯前来招揽邀请。天津卫没了杜芳卿的立足之地，他求余至瑶出面为自己撑腰，但余至瑶也不愿意为了个戏子和何殿英斗气。

  杜芳卿很绝望，想要跟着班子回北平去。余至瑶不让他走，一笔钞票交给班主，他算是把杜芳卿这人给租下来了。

  于是，杜芳卿只好留在余公馆，像一朵花似的，活给余至瑶看。

  生活平静美好，余至瑶和何殿英也是相安无事。腊月时节，顾占海喜气洋洋的来了，带着几样挺雅致的年货。和余至瑶在客厅内相对落座，他如今穿得体面，气色也好，是大武馆里总教头的气派：“上个月我回乡下，把内子和小孩都接过来了。全亏二爷的帮助，否则我决没有能力置办出一个家来。”

  余至瑶对他微笑点头：“这不算什么，顾师傅不必记在心上。改天我去府上奉看，正好见一见嫂夫人。”

  顾占海连忙笑道：“二爷，那不敢当。内子是个乡下人，也不会和人说话，到时非让您见笑不可。呃……那什么，腊月二十四，几家武术社联合办了一场比武大会，届时决出一二三名来，还有奖品。二爷要是有时间，过去瞧瞧也好。”

  余至瑶自从资助了群英武术社之后，很是得了一点乐善好施的虚名。听闻此言，他颇感兴趣的笑了一下：“规模大么？”

  顾占海答道：“人去的很齐。年前这是最后一场，一是以武会友，二是大家见一见面。”

  余至瑶把茶几上的香烟筒子往顾占海面前一推：“那我就去，权当凑个热闹。奖品有着落了吗？”

  顾占海恭而敬之的抽出一根香烟：“其实主要是图个乐子，奖品……意思意思也就是了。”

  余至瑶拿起打火机，摁出火苗欠身送向顾占海：“既然如此，奖品就包在我身上了，你提前一天派人到我这里来取。”

  顾占海受宠若惊的吸燃了烟卷。对着余至瑶眨巴眨巴眼睛，他忽然觉得很不好意思，好像自己是专门过来打秋风的。

  正当此时，一名青年在客厅门口探头缩脑，鼻尖冻得发红，显见是刚从外面回来。余至瑶看他鬼鬼祟祟，似有话说，便把他喊了进来。

  当着顾占海的面，青年在他身边弯下腰去，压低声禀报道：“二爷，西北运来的烟土到了车站之后，还没等我们卸车，就被何老板的人扣了下来。”

  随即他用手对余至瑶比划出了一个数目：“他们一车要收这个数。我说这是余家的货，他们说天王老子的货也照收不误。”

  余至瑶抬头望向青年：“一车就要八十？”

  青年用力点头：“一车八十，他们给押送到租界里，说是路上准保平安。”

  余至瑶思索片刻，随即又问：“西北过来的烟土，一批得装多少车？”

  青年心算片刻，末了答道：“远的不提，就说今天这批，至少得装十车，十车就是八百块钱。二爷，上个月还是三十呢，而且只要说是余家的货，他们就不大管——没想到这个月突然变了规矩。”

  余至瑶沉吟着垂下眼帘，半晌没有说话。顾占海在一旁听得清楚，这时知道是何殿英仗势欺人，便自告奋勇的说道：“二爷，让我带人过去瞧瞧。咱们人多，真闹起来了也有胜算。”

  余至瑶若有所思的一抬手：“不必，先把烟土存在车站，�