乔虞晕倒时，众人还沉浸在庄贵人的撞柱自尽中没反应过来，就见皇帝大声唤了声乔嫔的名讳，便大步走向她，不仅动作轻柔地将人揽在怀中，还忧心地连连唤孟太医前来诊断。

  这下，庄贵人哪里还能分去她们的目光，眼睁睁地看着皇上只冷淡地对皇后留下一句“好生替庄贵人收殓”就抱起乔嫔走出了瑶华宫，惊愕过后更是嫉恨难言。

  “呀，本以为新人入宫，是宋婉仪独占鳌头，未成想，这乔嫔不声不响的，才是皇上的心头宝呢。”陆婕妤凉凉地瞥了宋婉仪一眼，嗤笑一声，随手将已经扯开了线的丝帕往袖口一扔。

  宋婉仪眸光一黯，面上仍旧清美出尘，语气平缓：“陆婕妤哪儿的话，乔嫔妹妹娇憨可人，又刚受了委屈，皇上所照看几分也是应该的。”

  “也是，”贤妃莞尔笑道，“方才庄贵人意图冤枉乔嫔，若不是皇上圣明决断，乔嫔指不定就受了那无妄之灾了。”她悠悠然地端起茶碗，轻抿了一口，目光透过升腾的雾气向皇后看去，将她面色愈加难看，方含笑垂眸，拿着帕子轻轻拭唇。

  嘉贵嫔收回视线，眉间微凝，细而尖的护甲划在手背洁白如玉的肌肤上，隐约带来些些许痛意。

  “行了，”皇后冷声道，“今日发生了如此多的事，想来各位妹妹都累了，不如都回去好生歇息吧。”她侧首吩咐林嬷嬷，“将庄贵人抬下去，好好安置了。”

  “是，奴婢遵命。”

  皇后面向众妃嫔，口气略微和缓，“本宫宫中尚有内务需要处理，就先走一步了。”

  “妾恭送皇后娘娘。”

  今日确实是风波骤起，一浪接一浪，让人猝不及防。庄贵人刚刚才芳魂亡逝，皇后一走，众人自然不愿在这儿触霉头，先后离开了。

  嘉贵嫔看着乔韫缓缓起身走到她身旁，忽然开口：“你这嫡妹可真不简单。”本以为是学着陆益柔装模作样的上位，不过是皇上一时贪新鲜才懒得计较，如今一看，倒是她小瞧了人家。

  乔韫身体一僵，方才她正好面对的乔虞，真真看见了皇帝抱着乔虞时面上的关怀担忧，这种表情她在家中见得太多了。每当两人走在一起，人人，哪怕嘴上称赞着自己的温良淑惠，实际上却总将更多的注意力放在了乔虞身上，就像一种奇怪的、令人厌恶的诅咒。

  她低下头，温顺地开口“乔嫔是幼妹，在家中素来受父母兄长的宠爱。”

  嘉贵嫔闻言似笑非笑地望了她一眼，语意深长：“本宫瞧着倒是你更讨喜些，只是皇上却偏偏看重你那妹妹。你倒不如多亲近亲近她，好歹学个一两分，对你也有好处。”

  乔韫只觉羞恨难言，轻轻咬了口舌尖才将喷涌到喉咙的怨怒压制下去：“是，谨遵娘娘教诲。”

  殿中渐渐空旷下来，宋蓁蓁是最后离开的，走至许常在身旁，她垂首看她，略带怜悯，出声道：“许常在先起来吧。”

  许知薇挪着膝盖转了方向，对着宋蓁蓁俯首行礼：“多谢婉仪姐姐，妾感激不尽。”

  柔婉的语调庄重之中透着依稀的哽咽泪意，连宋蓁蓁听着都不免心生不忍，叹了一声：“宫中生存不易，你小心些是对的。”原本看着乔氏姐妹和庄贵人许常在姐妹情深，唯她一人孤孤单单还有些羡慕，如今一看，没有情分牵挂倒也不失为是种幸运。

  “多谢姐姐，”许常在面露感激，语意真挚，由宫婢搀扶着起身，忽而好奇的问，“方才，皇上唤的虞儿……可是乔嫔娘娘的闺名？”

  思及此，宋蓁蓁神情越发黯淡，敛目自嘲：“可不就是她？”本以为半月盛宠已经足够让她超�