宣熙十一年是一个不太平的年岁。

  二月，昌州闹了一出惊天动地的州试舞弊案，本以为只是一场世家争权引发的闹剧，却不想九州一切风浪自此而始。

  四月，宜山书院在云昌道拦截了一支私运军火的苍梧商队。与此同时，昌州最北，定康周氏的货船在怀泽水道口炸成了一朵烟花，震的整座怀泽城颤了几颤。太后在南山礼佛遇刺，变故陡生。

  五月，澜江南岸大水决堤，南江五县鱼米之乡，在一夜之间被淹成了一片汪洋，流民和瘟疫一同涌入颖海，昌州乱局正式浮出水面。

  六月，敬王凌熠于宛州江锦城起兵谋逆，在云昌宛三州掀起了一场不大不小的风浪。

  这场叛乱自颖海城打响第一战，在姜镝、芮何思相继被擒，江南十二城几位世家主伏罪认罚后，苍梧方氏主动归降，剩下的定康周氏也终于独木难支，敬王的左膀右臂陆续被折，昌州乱局就此平息。

  一切仿佛都是水到渠成，宁州驻军奔赴中宛之交的决战战场，将本就不平衡的天平又往帝都一方压了一压。这场决战在澜江南北两岸拉开，仅仅持续了一个多月，至九月初，敬王退守江锦城，负隅顽抗了三天三夜，在中宁两州驻军轰开江锦城北大门后，凌熠于江锦城王府自尽。

  从二月新年伊始，到九月桂花飘香，盘亘云昌宛三州之地的风浪，以主谋敬王自尽、江南十二城的众世家主上表乞罪告终。至此，九州内乱平息，皇权加诸四海。

  不久，宫里传出消息，钟太后闻敬王死讯，一时间哀痛攻心，在慈康宫薨逝。清和长公主为太后主持丧仪，极尽哀荣。

  这一次，再没人会去探寻太后之死的真相，只道是敬王狼子野心，太后怒其不忠不孝。没有哪个世家再看不明白，五年前的齐王之乱是天子夺回权柄的开始，今日的敬王叛乱亦不过是他从昌州世家手中收拢权力的契机。

  至此，皇帝才真正坐稳了这天下之主的位置，手掌乾坤山河，权御大胤九州。

  三法司会审定康周氏、砚溪钟氏、潋滟姜氏谋逆罪行后，江南十二城的世家也悉数被收拾了一个遍，颖国公苏阙从锦都启程回京，向皇帝回禀昌州诸事宜。

  午后敬诚殿内，苏阙说完了正事，想起那日和天子影卫一同护送他越过宁昌边界的漓山东君，以及后来又遇到的东都境主，苏阙思及此不由向凌烨问道：“陛下是与漓山谈了条件？”

  凌烨刚要回答，抬眸间目光不经意扫到窗外正朝这里走过来的身影，于是“不曾”二字到了嘴边又收了回去，他眼底染上笑意，半真半假地道：“是谈了条件，漓山说要给朕送个皇后过来。”

  苏阙一愣：“皇后？”

  凌烨很是正经地点点头，笑道：“嗯，皇后。”

  苏阙不由有些纳闷，星珲是叶见微独子，没听说东都境主还有个女儿啊。漓山东君倒是有妹妹，但那是钟离楚氏女，和一叶孤城也扯不上什么关系。苏阙百思不得其解，但是见凌烨神色正经，不像是说笑，就先点了点头，打算等会再去问问星珲。

  他正欲开口告退，就见殿外不经通传直接走进来了一个人：“陛下——”

  楚珩在殿外便察觉有人，以为是苏朗他们，没想到是颖国公在里面，他看了凌烨一眼，轻咳一声停下脚步，朝二人行了个手礼。

  苏阙颔首打过招呼，便向凌烨请辞：“臣先告退了。”

  凌烨眼中含笑，点点头又吩咐外面当值的天子影卫送颖国公出宫。

  苏阙走出靖章宫的时候，心里都还纳闷着“皇后”的事，正巧就见宫道上苏