1934年冬，宁静的山村平地一声雷，连思想开放，作风洋派的宋老爷都给震怒了。启元听说大姐朝华与小她一辈的远房堂侄承文在市里偷偷自由恋爱了，启元知道那罪名叫姑侄乱伦，对朝华名誉的影响非同小可。

  宋老爷恨不得即刻乘夜航船奔袭市里，将这对闹出大丑闻的小孩捉了来，可他忍了，他不愿自己的震怒被众人察觉，而将此传闻在众人面前坐实。对外，他只一口否认传闻，内心则是焦急地等待朝华放寒假，他要好好对朝华晓之以理。在现代的思想，也必须服从现实的人伦。宋老爷认定，女儿独在异乡，一定是被那个嚷嚷着“冲出去”的承文给带坏了。

  朝华一放寒假就回家了，是启元亲自顶着风雪领一辆黄包车去离村二里远的航船码头迎侯大姐。他见大姐果然与承文同船回来，两人有说有笑，异常熟络。他连忙冲上前去，站到两人中间，焦急地告诉大姐大事不妙，让承文千万慢一步再回家，别让村人看到姑侄两个人真的走着一起。承文不肯，他取笑启元思想封建保守，还谨小慎微。启元只能对大姐说：“爹爹今天哪儿都没去，一整天都关在书房等你回家，你可小心了。”

  朝华与承文一径有成竹地笑。而且朝华不肯跳上黄包车，硬是宣示似地与承文一起走回村子，在村里让大家看个饱，才各自回家。启元急得大冷天冒冷汗，与朝华一起走进晴翠楼书房的时候，仿佛刚从远路回来的是他而不是朝华。

  朝华有备而来。宋老爷才刚提了个头，朝华便取出一封信，不卑不亢地道：“爹爹，这是胡适之先生拨冗写的回信。我和承文也有担心，但是胡适之先生不认为我们做错。”

  宋老爷大惊，“胡适之先生？”宋老爷的眼睛转向书架，眼光停留在《胡适文存》上，“这位胡适之先生？”不等女儿回答，他双手接了女儿手中的信，先细细翻看了信封上面的邮戳，确认无误，才细心抽出里面信纸，双手捧着阅读，当然先看的是落款。胡适是宋老爷敬仰的大家，宋老爷曾吩咐上海的朋友，胡适的书必买，刊登胡适文章的报纸必买。而今手中捧读的竟然是胡适亲笔，宋老爷激动得差点儿忘记女儿的大事。启元也转过去跟着爹爹一起阅读胡适之先生的回信。

  胡适之先生在信中说：古人定下规矩，本族人不得通婚，自有一定的科学道理。近亲通婚影响后代，已是现代科学证明了的事实。然而科学同样证明，三服之外的同族通婚已然无碍后代的生育。既然弄清楚古人定下规矩的原因，又弄清楚古人定下规矩时候的科学认知局限，那么掌握科学的现代人不应墨守成规。你们既然认真考证族谱，两家在十代之前才是同一个祖宗，当然可以通婚。

  看完信的宋老爷感慨道：“胡适之先生也解了我心头之惑。看起来是我错了。”

  朝华欣喜，她晓得爹爹能接受新思想，可想不到爹爹能如此快地公开承认错误。“那么爹爹同意了？”

  “承文的爹娘能同意吗？全村人能认同吗？可你们以后得天天面对那些人的指指点点，你们能承受得了标新立异的压力吗？”宋老爷看看脸色多云转的女儿，吩咐启元去孩子们的小书房看看两个弟弟有没有在乖乖练字，关上门与女儿细谈。

  启元不情不愿地走出去，他心里一直回味胡适之先生的回信，那里面有太多他喜欢的有理有据。他忍不住又转回晴翠楼，敲开门取了《胡适文存》第一集，去小书房认真拜读。等佣人来请吃晚饭，他一拉启仁等到晴翠楼去往中厅的必经之道，将后妈生的儿子启农忘在小书房。小小的启农不明状况，拔脚跟上，扯住启仁衣角也学哥哥们静候。但他的小手被吃足后妈软刀子的启仁甩了。

  一会儿就见老爷与朝华轻轻说着话过来，启仁冲上去抱住大姐手臂，高兴大姐终于回来过寒假，起码这段时间里他和启元面对后妈时有了坚实后盾。启农也去拉大姐的手臂，朝华没有甩开手，